–Cimeterre es el dios del cementerio –susurró Senén, que creía saber algo de vaudou, al oído de Rodolfo.

Cuando Francois y Renoir acabaron de descubrir la sepultura, el canto cesó. Francois y Renoir sacaron entonces el ataúd con unas sogas y lo depositaron en la tierra. Papá Oguís, en seguida, ceremoniosamente, se acercó al féretro e hizo sobre él el signo de la cruz. Después él mismo, provisto de una herramienta, procedió a destaparlo. En el ambiente había un silencio sepulcral. Y a la claridad de luna, que era cada vez más intensa, se veían los rostros pálidos y ansiosos. Entre el Papabocó y Tiná sacaron el cadáver de Ubén y lo acostaron sobre un lecho de hojas que apresuradamente habían preparado Francois y Renoir.

Papá Oguís se colocó entonces frente al cadáver con las manos sobre el pecho y comenzó a decir en voz alta, y con entonación característica:

–Papá Legbá fais mon ca resucité.17

El rostro de Ubén estaba pálido como la cera, y pocos, en realidad, creían que aquello pudiera resucitar. El Dr. Herrera sonreía irónicamente, con su pipa entre los dientes, dando pequeños paseos a la espalda de la multitud.

Bon nuit Papá Legbá, bon nuit…

(Grabado de E. Tarazona hijo)

Al poco rato comenzaron de nuevo las canciones, que se iban haciendo más apremiantes como insistiendo ante el dios para que hiciera el milagro. Al compás de ellas, Tiná, Polá, Fifí y otras mujeres contoneaban los cuerpos y levantaban las manos al cielo. Al cabo de una media hora de estar las canciones en el tono más alto posible, y de oírse, aquí y allí, en el grupo de los haitianos, gritos histéricos, el Papabocó sacó de su seno un afilado puñal y se dirigió majestuosamente al cadáver, arrodillándose frente a él. A su lado se arrodilló también Tiná, llevando en la palma de la mano derecha abierta, lo que parecía un emplasto de hojas y ungüentos. Papá Oguís descubrió el pie derecho de Ubén, y como por encanto las canciones cesaron.

Solo se oía, hueca y profunda, la voz de Tiná que cantaba ahora sola en un paroxismo tremendo:

–¡Papá Legbá, fais miracle la! 18

El Papabocó, entonces, levantó la mano derecha con el puñal en alto, y bajándola rápidamente infirió al cadáver una pequeña herida en el talón del pie descubierto. La. sangre salió abundantemente de la herida. Entonces, Tiná, sin dejar de cantar, se acercó y puso el emplasto en la abierta herida. Papá Oguís y Tiná se pusieron de nuevo en pie, y las canciones en coro empezaron otra vez.

Los espectadores miraban como petrificados la escena. Los ojos de todos se dirigían a la faz de Ubén, que continuaba imperturbablemente en su sueño de muerte.

A los diez minutos, más o menos, de haber sido hecha la herida, Papá Oguís se acercó nuevamente al cadáver y lo movió suavemente de izquierda a derecha. Después levantó los brazos en posición vertical, y los dejó caer pausadamente. La misma operación hizo con las piernas.

Las canciones continuaban ya casi desenfrenadamente, mientras el Papabocó con los brazos en alto, miraba con sus ojos brillantes el disco plateado de la luna, que como una bola de plata avanzaba por el firmamento.

Pasaron lentamente los que parecían ser minutos, y la escena continuaba igual. El doctor Herrera ya no ocultaba su impaciencia ante el sacrílego espectáculo. Gollita rezaba apresuradamente pasando las cuentas de un rosario. Charlotte, con la majestuosidad radiante de la que ni se asombra demasiado ni es nunca totalmente indiferente, parecía ser la más dueña de sí misma.

Dos cocuyos, como faritos errantes, vinieron entonces volando por encima de la multitud, como si quisieran participar del extraño espectáculo. Quizás el vaho de la tierra fresca recién removida, los atrajo, o tal vez el instinto los llevó en pos de una caña de azúcar que impasiblemente Ramoncito pelaba con los dientes. Lo cierto es que los animalitos revolotearon en la cabeza de Ubén y su débil luz verdosa se proyectó sobre la faz del cadáver.

Entonces se oyó un grito agudo que repercutió en la noche como un supremo lamento de dolor y angustia. Celeste, la niña envenenada de locura romántica, señalaba con los ojos desorbitados y un rictus de espanto en los labios, la faz de Ubén.

–¡Miren!… ¡Miren…! –decía desordenadamente–. ¡Una lágrima!… ¡Una lágrima!…

En efecto: del ojo derecho de Ubén salía una cristalina gota y sus párpados temblaron ligeramente, a la luz indecisa que proyectaban los cocuyos.

El terror y el espanto que se apoderaron de algunos, no es para describirlo. Pero la confusión pasó un poco, cuando Pereira exclamó con voz airada:

–Bueno, ¿pero a qué es que le tienen miedo? ¡Aquí lo que hay son hombres, o una partida de mojigangas!…

Mientras tanto, las canciones de los haitianos habían subido a un tono de paroxismo. El Papabocó tomó una vieja frazada que le alargó uno de los suyos, y cubrió el cuerpo de Ubén. Entonces, con voz cavernosa y gesto omnipotente, dijo, dirigiéndose a Rodolfo:

–¡Ubén vive! ¡Está hecho el milagro!

Y seguido de los suyos, se dirigió, con gran prosopopeya al campamento haitiano.

–Dr. Herrera –gritó entonces Rodolfo, sin hacer caso de las aparatosidades del haitiano–. ¡Examine a Ubén a ver si es cierto que está vivo!

El Dr. Herrera se acercó indeciso. Su rostro denotaba cierto estupor, pero no creía en la resurrección de Ubén.

–Esa lágrima –dijo– ¡no es más que una tardía manifestación del funcionamiento de la glándula del ojo! ¡Sigo sosteniendo que solo Dios podría resucitar a los muertos!

–Dr. Herrera –gritó Rodolfo exaltado–, ¡yo le pido, y si es necesario le exijo, que examine ese cadáver!…

Ante el tono imperioso de Rodolfo, el doctor se acercó a Ubén y le tomó el pulso. En su rostro se veía a los pocos segundos, la expresión más inconmensurable de sorpresa que podía revelar un rostro humano.

–¡Vive! –dijo.

Y de la multitud loca, salió un grito que era una mezcla de alegría, miedo, superstición y fe.

XXIII. Clerén y Bongó

El Papabocó, Tinyó, Tina y Francois no se retiraron a descansar aquella noche, como podría creerse. Después de eludir a sus compañeros se dirigieron sigilosamente a la enramada oculta del bosque. No hablaban mucho, ni demostraban excitación, como si estuviesen acostumbrados a las cosas que acababan de suceder.

Cuando llegaron a la enramada un espectáculo se presentó a la vista del grupo, que tampoco produjo en ellos gran asombro, aun cuando hubiera sobresaltado a cualquiera que no estuviera acostumbrado a las hechicerías y magias haitianas. En el follaje de un cercano mango se veían dos puntos alargados y luminosos, como si fueran las pupilas de un enorme gato fosforeciendo en la oscuridad. Aquellos focos emitían una luz verde-amarilla y oscilaban en el follaje movidos por la brisa nocturna. Papá Oguís subió al mango y a poco bajaba trayendo en sus manos los objetos luminosos: eran las botellas que la noche anterior había colgado del árbol, las cuales había embadurnado con misteriosas sustancias minerales, que contenían gran cantidad de fósforo, y que tenían la facultad de absorber las radiaciones solares y después devolverlas en brillantes haces lumínicos. El Papabocó guardó cuidadosamente las botellas mágicas en su seno.

Tinyó también se había subido al mango y a poco traía en sus manos el cilindro hueco y la piel del chivo, a los cuales nos referimos anteriormente. Puso el cilindro a un lado, y colocó la piel del chivo, estirándola, en una gran piedra, ancha y lisa. En seguida se puso a dar masajes a la piel, en su centro. A la vigorosa frotación los pelos iban desapareciendo poco a poco, dejando el cuero pulido y brillante.

Mientras tanto, Tiná y Francois se ponían a armar el pequeño alambique. Examinaron el tanque de cobre robado. Era de una capacidad como de cinco galones, y completamente cerrado, a excepción de su parte superior, en que había una pequeña abertura circular, en la que se veía una rosca soldada, propia para ajustar un tornillo. Tiná se dirigió a la barrica que contenía la melaza y movió su contenido con una larga vara. Entonces fue trayendo la melaza del tonel y vaciando parte de ella en el tanque de cobre hasta casi llenarlo. Después, entre ella y Francois, enroscaron en la abertura un tubo de cobre de dos metros, más o menos, de largo, y media pulgada de ancho, en cuya extremidad se veía otra rosca. El tanque quedaba así, cerrado, con el aditamento del tubo de cobre adherido a su parte superior y extendiéndose este hacia la izquierda del tanque. Luego, en la extremidad exterior del tubo, enroscaron el serpentín de cobre, de que ya hemos hablado. El serpentín, enroscado, lo pusieron dentro de un envase de nafta vacío. Este envase tenía una abertura en su lado exterior, en la parte baja de sus paredes, por donde salía la extremidad inferior del serpentín. El aparato así compuesto, del tanque casi lleno de melaza, el tubo de cobre y el serpentín en su cubo, fue colocado en tres grandes piedras que hacían de fogón.

Mientras Francois traía leña que colocaba entre las tres piedras, Tiná llenaba de agua el envase donde estaba el serpentín. Cuando hubo suficiente leña en el fogón, Francois la encendió valiéndose de pedazos de cuaba, madera que es muy combustible. A los pocos momentos ardía un gran fuego, y a la hora comenzaba a hervir la melaza, despidiendo un olor característico. Francois soplaba y alimentaba continuamente la hoguera, hasta que una hora después Tiná dio un grito de alegría: por la extremidad inferior del serpentín caían gotas de alcohol que ella con cuidado iba recogiendo en una botella. La melaza, al hervir, había despedido vapores, que al no tener escape en el cerrado tanque, se colaban por el tubo, seguían al serpentín y allí se condensaban al contacto del frío metal rodeado de agua.

Al poco rato, no eran ya gotas, sino un chorrito de alcohol el que iba saliendo por el serpentín, llenando con bastante rapidez las botellas, las cuales Tiná iba vaciando en la barrica. La operación de la destilación se repitió varias veces, hasta que la barrica llegó a estar medianamente llena.

Mientras tanto, Tinyó había frotado con vigor el cuero del chivo hasta lograr hacer en su centro un círculo de un tercio de metro de diámetro, brillante y pulido. Satisfecho, tomó el cilindro de madera, lo puso frente a sí, y procedió a ajustar en su abertura superior el cuero, en forma tal, que el círculo cubría la abertura totalmente. Con alambres y horquillas sujetó bien el cuero, quedando fabricado así una especie de tambor que se denomina en patois, bongó, tambú, o balsié, instrumento indispensable para las ceremonias y ritos del vaudou.

Regocijado con su obra, Tinyó la enseñó a Papá Oguís, y se dirigió a ayudar a Tiná y a Francois. Estos miraban extasiados la barrica casi llena de alcohol de caña. Fue en seguida al bosque y volvió con unas hojas de una planta denominada pimandé, que posee propiedades afrodisíacas extraordinarias, y las echó en la barrica. Entre los tres con los ojos fulgurantes de una alegría salvaje, removían el líquido del tonel con grandes varas. Al otro día, el pimandé habría curado el alcohol y tendrían ellos a sus anchas el codiciado clerén que enardece la sangre y predispone los espíritus a comulgar con los ritos bárbaros del vaudou. El bongó y la barrica que contenía el clerén, fueron escondidos en el monte y cuidadosamente cubiertos con yaguas. Papá Oguís miró una vez más sus botellas luminosas y las volvió a esconder en el seno.

Los tres, entonces, peripatéticos y arrogantes, se dirigieron, con sus figuras de igorrotes, al campamento haitiano.

XXIV. Las botellas luminosas

A la mañana siguiente, Rodolfo se levantó muy temprano y se fue enseguida a la enfermería. Los demás no se habían levantado aún, pero él estaba ansioso de conocer el estado de Ubén. La noche anterior, el resucitado estaba todavía aletargado, y Rodolfo había decidido dejarlo tranquilo en su somnolencia hasta el día siguiente. Ahora, al verlo nuevamente, se convenció de que sí había revivido, lo había hecho a medias, pues continuaba en una especie de atontamiento, con los ojos inexpresivos y como ido del mundo.

En la enfermería reinaba la misma inquietud del día anterior: una resurrección era algo que no quería entrar ni aun en la mente de los locos.

–Ubén –dijo Rodolfo con voz fuerte–, ¿cómo te sientes?

–Bien –contestó el aludido después de algunos segundos.

–Este no es el mismo Ubén de antes –pensó Rodolfo–. El otro Ubén hubiera lanzado una carcajada antes de responder y nunca hubiera contestado con una sola palabra sino con una retahíla de ellas.

–Ubén –continuó Rodolfo– levántate para que ayudes a lavar el piso. ¿Ya te olvidaste de tu ocupación de todas las mañanas?

El haitiano se levantó de la cama, y caminando como un sonámbulo se dirigió al cuarto de baño donde estaban las escobas. Al poco rato apareció con una en la mano y se puso a acompañar a los demás en la faena de baldear y limpiar el pabellón. Pero los reclusos lo miraban con recelo: no era el mismo Ubén –seguramente pensaban– que no cesaba de bromear, de cantar, de decir palabras disparatadas y de reír a mandíbula batiente.

Rodolfo no sabía qué pensar. ¿Sería cierta la leyenda de los zombis, según la cual, los brujos haitianos, generalmente por venganza, hacen tomar un brebaje a una persona, el cual les ocasiona una muerte aparente, para después volverlos a una vida idiota y hacer de ellos unos desgraciados? ¿Se había convertido Ubén en un zombi? ¿Le habrían hecho tomar los haitianos algún menjurje cuando visitó el campamento haitiano, en averiguación de los robos? De todos modos, Rodolfo pensaba que un bárbaro misterio se ocultaba en la enfermedad, muerte y resurrección de su compañero.

Su primera intención fue hacer traer los haitianos para interrogarlos. Pero recordando su hermetismo y su actitud hipócrita, decidió investigar personalmente la cuestión, cautelosamente, hasta dar con la clave del misterio. Se volvería un verdadero detective y recurriría a todos los medios para resolver el intrincado problema.

Cuando se dirigía al campamento haitiano, se acordó de su amigo Córdoba, y se hizo un reproche a sí mismo: se había olvidado por completo de él, en la baraúnda de tantos sucesos imprevistos. Volvió sobre sus pasos y se dirigió al pabellón de las celdas. Él había encargado personalmente a Benito que atendiera a Córdoba, lo mejor que pudiera. Al llegar, un lamentable espectáculo se presentó ante sus ojos: su amigo, con la barba crecida, el rostro tenso y lastimero, y la piel pegada casi a los huesos, estaba sentado en el camastro. Rodolfo lo llamó por su nombre, pero el loco no contestó. Sin embargo, parecía que la furia había cedido pues miraba tranquilamente a Rodolfo, con los ojos carentes de expresión. Benito le informó que solo había comido en esos días algunas bananas y tomado un poco de agua. Rodolfo ordenó que le trajeran un mameluco limpio, y entre él, Benito y dos más, procedieron a vestirlo, a fin de que estuviera abrigado y decente. Quizás –pensó Rodolfo– dentro de algunos días estará en condiciones de pasar los días en el pabellón de reposo.

Se dirigió entonces al lugar en que estaban varios de sus compañeros y dio algunas instrucciones. Luego, se encaminó solo al campamento haitiano. Se metió sigilosamente por el bosque y a poco estaba a una distancia de cien metros del bohío del Papabocó. Pero desde allí no podía distinguir nada con claridad. De pronto se fijó en un mango, que parecía casi centenario, bajo el cual estaba ubicada la vivienda de Papá Oguís. ¡Si pudiera subir a aquel mango podría contemplar a sus anchas lo que pasara en el bohío por la abierta ventana y dominar todo el campamento! Decidido a poner en práctica su idea, fue caminando lentamente, entre la espesura, hacia el mango, hasta llegar a unos metros de él. Solo le faltaba atravesar un pequeño claro para estar al pie del árbol, pero los reclusos haitianos hormigueaban por los alrededores. Esperó pacientemente hasta que se convenció de que el sitio estaba despejado, corrió velozmente hacia el árbol, y dando un salto de mono se agarró a una de las ramas. A poco estaba en el oculto follaje, en el que se fue acomodando hasta quedar en una posición desde la cual se contemplaba por la ventana el interior del bohío de Papá Oguís. Notó que la única ventana abierta de la vivienda estaba colocada en forma tal, que para que una persona pudiera entrar la cabeza por ella, desde afuera, habría tenido que empinarse. En cambio, desde la copa del mango, se contemplaba perfectamente el panorama de la habitación. Al fijar la mirada en el hueco, por segunda vez, algo llamó su atención. Sobre una caja enrejada, en cuyo interior algo se movía, se veían dos halos tenues de luz verde-amarilla que lanzaban una débil claridad en la penumbra de la habitación. La luz semejaba la que despiden ciertos relojes denominados «luminosos», y que son hechos con una sustancia fosforescente.

–Ya comienzan los misterios –se dijo Rodolfo.

Pero desde el lugar en que estaba no parecía posible adelantar mucho. Entonces decidió esperar la oportunidad, en que se despejara completamente el campo, para entrar si era necesario en la casa del Papabocó. Valiéndose de su autoridad él hubiera podido hacerlo en cualquier momento, pero ahora quería actuar sigilosa y calladamente, en la misma forma en que actuaban los haitianos.

Mientras todo esto sucedía, el pabellón de las mujeres era escenario de un espectáculo singular. Celeste había hecho reunir a sus amigas del pabellón y las había convencido de que debían dar gracias a la Virgencita de la Alta-Gracia por haber permitido la resurrección de Ubén.

–Fue ella –decía Celeste– la que hizo el milagro, y no esos falsos dioses haitianos.

Cinco o seis reclusas, entre las cuales estaban Doña Ofelia y Gollita, se decidieron a acompañarla, y entre todas arreglaron el pequeño altarcito que la muchacha había colocado en el pabellón, y lo adornaron con flores.

Pero faltaban las velas. Recordando Celeste que en la gruta había algunas, dijo a sus amigas que la esperaran un rato, y se dirigió a toda prisa a la playa. Al llegar a la caverna, descubrió la entrada, y se coló en el interior. Una vez allí, buscó nerviosamente las velas, cuidándose mucho de no mirar para el lado en que estaba el esqueleto. Pero no quedaba ni rastro de ellas. Seguramente Rodolfo las había tomado. Desencantada, se dirigía lentamente al pabellón cuando llegó cerca del campamento haitiano se le ocurrió atravesarlo para acortar el camino. Se iba parando algunas veces a contemplar un gallo de pelea que estaba amarrado a un palo, otra a observar cómo techaban un bohío con palmas de cana, y de vez en cuando a contemplar las aguas del rumoroso Jagüey. Al pasar por el lado de un gran bohío que sobresalía imponentemente sobre los demás, no pudo dominar la curiosidad y trató de echar una ojeada al interior por una abierta ventana, empinándose. Al mirar hacia el interior casi no pudo contener un grito de asombro: en la pequeña habitación, entre una gran cantidad de objetos disímiles, había una mesita con una caja enrejada, en la que se movía una culebra de un tamaño como ella no había visto jamás. Pero sus ojos apenas se fijaron en la culebra para observar dos objetos en forma de botellas que sobre la caja estaban, y que despedían unos pálidos y extraños fulgores en la semi-oscuridad de la habitación. Celeste nunca había visto una cosa semejante. Los destellos que despedían las botellas se le parecían a la bella aureola que, pintada, resplandecía sobre las imágenes que tenía de la Milagrosa Virgen. De pronto se le ocurrió una idea singular: uno de esos objetos luminosos podría desempeñar, mejor que las velas, el papel de alumbrar la virgencita. No lo pensó mucho. Entraría al bohío, aprovechándose de que no había persona alguna por allí, y tomaría una de las botellas. Súbitamente, y sin poder contenerse, empujó la puerta de la vivienda y entró. No había nadie allí. Se acercó a una de las botellas y tímidamente acercó un dedo a ella. Al notar que «no quemaba», la tomó rápidamente y la envolvió en un pedazo de papel que encontró a mano. Veloz como una gacela, se dirigió a la selva, que bordeaba el arroyo Jagüey. Subió a una colina, la bajó por el otro lado, y al ver un pequeño prado junto al riachuelo, se dirigió a él. Una vez allí, tomó una gran piedra blanca de las muchas que estaban junto al arroyo, y la puso junto al pie de un corpulento mango. Entonces sacó del envoltorio la botella, y la colocó encima de la piedra, recostada del árbol. Pero con gran asombro notó que la botella no refulgía como antes, sin comprender la razón de tan extraño cambio. Sacó de su maleta de mano una imagen de la virgen y la colocó recostada en la botella, pensando que esta, al contacto con la imagen, quizás recobraría su extraño poder. Tan ensimismada estaba, que no había notado que desde un cercano bosquecillo, Francois la observaba. Este la había visto huir hacia el riachuelo, con el bulto en la mano, y la había seguido. Cuando la joven descubrió la botella, el rostro de Francois adquirió una expresión de rabia y despecho mal contenidos.

Se acercó a ella gritando:

¡Bam bouteille la voleuse! 19

Al notar cerca de sí al haitiano la muchacha dio un grito, tomó rápidamente la botella y la virgen y se lanzó a una desenfrenada carrera por la ribera del Jagüey. Francois, enloquecido, la siguió a gran velocidad y pronto la alcanzó. Al llegar a ella la asió violentamente con sus manos huesudas, tratando de quitarle la botella, pero Celeste se defendió como una gata salvaje, mordiendo y arañando al haitiano. De momento, se le zafó y volvió a emprender la huida. El haitiano, excitado por la lucha y por el contacto tibio del cuerpo de la muchacha, parecía un poseído y de su garganta salían gritos guturales. La perseguía frenéticamente y a veces la alcanzaba, pero la joven se escurría de sus manos, como una lisa.

A todo esto, Rodolfo, subido al árbol, había observado con disgusto cómo Celeste había entrado en el bohío de Papá Oguís y tomado la botella. Rápidamente, había querido bajar del mango, pero para su mala suerte, Tinyó y Tiná acababan de salir del bohío del primero. Esperó un rato, y una vez que pudo bajar sin peligro de ser visto, salió huyendo en la dirección que había seguido Celeste. Al bajar la joven la pequeña colina la perdió de vista, pues la vivaracha muchacha corría como una liebre. Jadeando casi, llegó a la cima de la colina, y buscó a Celeste con la vista por todas partes. Después de un rato de mirar a todos lados, la distinguió a la orilla del Jagüey, en su desigual lucha con el haitiano. Lleno de furor, corrió Rodolfo al lugar donde ambos estaban, pero pensó que quizás no llegaría a tiempo para librarla del brutal atropello, pues la muchacha estaba bajo el cuerpo del agresor. Entonces sacó su revólver y apuntó cuidadosamente al haitiano en un momento en que los cuerpos se separaron. Haló el gatillo, pero el arma falló. Varias veces repitió la operación, pero los disparos no salían: la famosa arma de Don Pedro, de la que Rodolfo estaba tan orondo, no servía para nada. Bufando de rabia, corrió unos metros más hacia abajo, en un momento en que Celeste se había separado nuevamente de su atacante y corría hacia la ribera del riachuelo. La valerosa muchacha, con gran sangre fría, y mientras el haitiano venía hacia ella, destapó la botella, enrolló la virgen, la metió dentro de esta, la tapó con el corcho y la lanzó al riachuelo exclamando:

–¡Prefiero botarlas antes de que caigan en tus manos, maldito!

Francois, con un frenesí, mezcla de rabia y de lujuria, se lanzó con más brío y furor al encuentro de Celeste. La alcanzó, la tiró al suelo de un violento empellón, y se abalanzó sobre su cuerpo con el propósito aparente de atropellarla.

Mientras tanto, Rodolfo bajaba presuroso la colina, con el temor de no llegar a tiempo. De repente se detuvo, puso sus manos en el mango del puñal que llevaba y lo acarició pausadamente. Sí, su puñal, parecido al que usaba en sus juegos de adolescente, le sería más fiel que el caduco revólver de Don Pedro. Lo sacó violentamente, se paró casi al pie de la colina, levantó la mano en alto, y con un vigoroso golpe lo lanzó hábilmente hacia el cuerpo de Francois. El puñal hendió el aire como una flecha, y fue a clavarse, certero, en el pecho del agresor. Francois levantó los brazos en alto, y sin lanzar un grito, cayó desplomado, boca arriba. Celeste buscó con los ojos al forjador de aquel milagro, y vio a Rodolfo que a la carrera se acercaba. Este miró un momento al haitiano. Había muerto seguramente de su certera puñalada, pues sus ojos estaban inmóviles, con una expresión de terror en las pupilas, y el cuerpo yacía rígido y contraído.

–¡Mi botella y mi virgen! –exclamó locamente la muchacha, señalando el riachuelo, e importándosele poco la suerte del haitiano.

Rodolfo dirigió la vista al arroyo. La botella, con la virgencita adentro, se había detenido un momento en un meandro del arroyo, a regular distancia, y ahora se deslizaba veloz en el lomo de las aguas, hacia el mar.

–Es inútil –dijo–. No podemos alcanzarla.

Tomó entonces en sus brazos a Celeste, y se encaminó a los edificios.

–¡Prefiero que mi virgen se haya ahogado antes que fuera a caer en las manos de ese maldito negro! –decía Celeste mientras en sus ojos resplandecía un fulgor, mezcla del odio que sentía hacia su agresor, y de su amor infinito por Rodolfo.

XXV. Vaudou

Cuando Rodolfo llegó a la enfermería, hizo avisar a Diomares para que viniera a atender a Celeste, algunas de cuyas contusiones comenzaban a amoratarse. Reunió entonces a sus compañeros y les comunicó la muerte de Francois y todo lo relativo al suceso en que habían sido protagonistas el haitiano, Celeste y él. Entonces dirigiéndose a Pereira exclamó:

–Vaya con todos los del grupo al campamento haitiano, y comuníquele al brujo ese (refiriéndose a Papá Oguís) la muerte de Francois. Dígale que si quieren recoger el cadáver pueden hacerlo y enterrarlo en la forma que gusten.

–Muy bien, jefe –contestó Pereira–. En seguida cumpliré su orden y advertiré a esa gente que se anden quietecitos, ¡pues nosotros no comemos ná!…

Después de la comida del mediodía, se presentó Pereira a Rodolfo con gran prosopopeya:

–Mi jefe –dijo–, sus órdenes están cumplidas. Esa gente ya recogió el cadáver y esta noche lo entierran… y supongo que también lo revivirán, si es que las brujerías pueden con un corazón partido medio a medio… –agregó sarcásticamente.

Rodolfo eludió comentar lo que decía Pereira y exclamó:

–Bueno… ¿y qué es de Ubén?

–Ubén –respondió Pereira– está que no conoce a nadie. Anda muchísimo y trabaja como siempre, pero no come si no le dan la comida, y si no le dan la ropa para vestirse sale desnudo del pabellón como si tal cosa. Yo digo que para eso, mejor estaría muerto…

–Así es –comentó Senén que se acercaba en ese momento–. Yo avisé a la cocina que le dieran la comida sin sal, pues si un zombi come comida con sal, muere… ¿y no va Ud., don Rodolfo, a castigar otra vez a esos haitianos por lo que han hecho?

–A su tiempo llegará el castigo –contestó Rodolfo, por decir algo.

En eso llegó corriendo Rafaelito a toda prisa. Tenía la faz lívida y sus manos temblaban nerviosamente.

–¿Qué pasa ahora? –preguntó Rodolfo–. Ya no me extrañaría que las estrellas gotearan y que el sol se pusiera a bailar una zarabanda…

–Rodolfo –articuló Rafaelito–, ¡Córdoba se ahorcó en la celda con los pantalones del traje que le pusieron!

–¡Eso era lo que faltaba! –dijo aquel lleno de pesadumbre y de rabia a la vez.

El grupo corrió al pabellón de las celdas. En una de ellas estaba Córdoba colgado de uno de los barrotes de la ventana, con la lengua afuera y los ojos desorbitados.

–¡Jesús manífica! –exclamó Gollita al verlo.

Rodolfo se cercioró de que el cuerpo de su amigo estaba efectivamente sin vida, y dos lágrimas apuntaron en sus pupilas.

–¡Qué lo saquen de ahí, y lo lleven a la enfermería hasta que sea enterrado esta tarde! –ordenó aparentando energía e indiferencia, pero con el alma traspasada por tantos sucesos desgraciados.

El Dr. Herrera, que había llegado en ese momento lo observaba. Creyó que la ocasión era propicia para intentar algo, y se dirigió a Rodolfo persuasivamente.

–Óigame Rodolfo –dijo–. ¿No cree Ud. que debe ya tratar de dar un término a esta anormal situación que Ud. mismo ha creado?

Rodolfo lo miró con cierta sorpresa.

–Yo quiero que sepa –continuó el doctor– que a pesar de lo que Ud. ha hecho, tanto el Dr. Romano como yo, estamos en la mejor disposición para ayudarlo, siempre que se disponga a ver cómo salimos de este enredo. Ud. no ha actuado como un loco, sino como un iluso atolondrado, y nosotros estamos dispuestos a darle nuestra palabra de que influiremos hasta lograr que sea libertado de aquí y eximido de toda responsabilidad…

Rodolfo escuchaba ahora curiosamente las palabras del doctor. Al fin dijo:

–Muy tardíamente, doctor, se han dado Uds. cuenta de que yo no merezco estar aquí… Pero –agregó volviendo a actuar de acuerdo con sus ideas– lo malo es que aunque Ud. me lo diga yo no tengo la seguridad de no estar loco… ¡y como a los locos es costumbre tratarlos como si no fueran gentes y engañarlos como niños!… ¿No recuerda Ud. ya que cuando me trajeron aquí las autoridades, me dijeron que solo venía a darme un baño en la playa? ¿Y no recuerda que cuando esos animales de llaveros me llevaron a ponerme la inyección de trementina, me dijeron que era una simple inyección de cacodilato de soda y que no me dolería más que la picada de un mosquito? ¿Y no me prometió Ud. mismo que trataría de que se me diera de alta, en diversas ocasiones, y después no se ocupó más del asunto? Sí, sí… –agregó al ver que el doctor hacía un gesto– sé que lo hacían para tranquilizarme. ¿Y mi querido doctor, y si ahora solo me hacen Uds. esas proposiciones para tranquilizarme y que acceda a lo que quieren y después, como si tal cosa, me zampan en una celda? ¡Ah!, dígame, ¿no merecería yo entonces que me fusilaran por imbécil? No, no, mi apreciado doctor, el loco esta vez no se dejará engañar. Han caído Uds. en sus propias redes. No querían tratar a los locos con confianza, la palabra que daban no valía con ellos, era necesario engañarlos como chiquillos, y dejarlos que se murieran de impaciencia y de angustia. Pero, mi amigo, es ahora el loco, el que no cree en Uds., el que no los cree capaces de hacer algo que remotamente parezca un acto de justicia… ¡el loco ya perdió la confianza en los cuerdos y seguirá actuando como loco!…

–¡Pero!… –trató de decir el Dr. Herrera.

–No, doctor –interrumpió Rodolfo–. A Uds. les ha pasado como al tirano Hitler, que ha prometido tantas cosas que no ha cumplido, que ya no creen en su palabra ni las arañas… ¡y dispénseme que tengo mucho que hacer!

Dándole la espalda, se dirigió entonces al encuentro de Charlotte y Diomares que avanzaban por el camino. Ambas venían a pedir permiso para su acostumbrado paseo vespertino a la playa. Rodolfo concedió el permiso y se prometió a sí mismo disponer del día siguiente entero, para hablar y cambiar impresiones con Charlotte que parecía ser la única capaz de entenderlo. Esta y Diomares se dirigieron a la costa, con el delantal oculto, pues no desesperaban en sus vanas ideas de escapar de la islita mágica.

A las cuatro se efectuó el entierro de Córdoba. Mientras la comitiva de los reclusos acompañaba el cadáver hacia su última morada, nadie había observado a la haitianita Polá que subrepticiamente se había colado en el edificio principal. Rápidamente entró en la habitación de Rodolfo, que este al descuido había dejado abierta. Una vez adentro, la muchacha se puso a registrar los objetos de uso personal de Rodolfo, hasta que al fin se decidió a tomar un cepillo de dientes, bastante usado, que había en el tocador de aquel. Polá, velozmente, lo metió en su seno y corrió al campamento haitiano, donde, dando visibles muestras de contento, lo entregó a Papá Oguís.

Al anochecer dio orden Rodolfo de que todos se recogieran en sus pabellones. Quería que la mayoría de los reclusos estuvieran encerrados, pues se notaban señales peligrosas de excitación en algunos, debido a los últimos sucesos.

Mientras tanto, en el campamento haitiano había un enorme alboroto, desde que llegó la noticia de la muerte de Francois. Tiná, Polá y otras mujeres comenzaron a dar gritos desaforados, mientras los hombres cambiaban entre sí frases de ahogada cólera.

Papá Oguís había recibido, sin embargo, la noticia, con cierta calma. Frío y calculador, tenía el sistema de tratar de sacar ventaja aun de los sucesos más adversos. Sin duda, perdía en Francois un buen ayudante, pero su muerte serviría para avivar el odio que él y sus compañeros sentían «hacia los blancos y mulatos dominicanos». La aversión del negro haitiano por el blanco, es algo peculiar y característico. La mayoría de los negros del mundo consideran al blanco como un ser superior, y generalmente lo envidian o temen. Pero el negro haitiano es todo lo contrario: considera la raza blanca como una raza de menor importancia que la suya y tiene a orgullo su color y sus costumbres.

Así, pues, Papá Oguís había decidido obtener todo el beneficio posible de la muerte de Francois. Como ya tenía los elementos necesarios para las ceremonias del vaudou, resolvió que esa misma noche, conjuntamente con los funerales de aquel, se formaría la secta y se iniciarían en sus misterios los compatriotas cuyo estado mental les permitiera formar parte de ella.

El vaudou, una de las más extrañas y misteriosas religiones de la tierra, es originaria de un pequeño país africano, el Dahomey, y fue llevada a Haití, a raíz de la colonización, por los esclavos africanos que fueron traídos a La Hispaniola, en la parte francesa de la isla.

En Haití, sin embargo, el vaudou ha sufrido modificaciones a través del tiempo, constituyendo, en la forma en que se practica hoy, una religión única en el globo terráqueo. El vaudou ha sido considerado como una religión, puesto que al igual que las demás, consagra la existencia de dioses. Pero mientras en la religión cristiana, el Dios único solo se manifiesta en la grandeza de la creación y en sus realizaciones inmutables, que están fuera del alcance de los humanos, en el vaudou se pretende que los dioses encarnan en seres predispuestos a recibirlos, en seres montados, de cuya mediación se vale el dios para actuar. El dios del vaudou, pues, se posesiona de seres humanos, y tiene, por lo tanto, contrariamente a las divinidades cristianas y de otras religiones, un contacto directo y tangible con el mundo y los hombres. Como todas las religiones, el vaudou pretende tener su moral, pero es una moral rudimentaria, solo comprensible y aceptable para las personas de mentalidad atrasada. Al igual que la religión católica, tiene sus Mandamientos, pero estos Mandamientos o Prohibiciones están afectados de ideas supersticiosas y rutinarias, como la religión de la cual provienen. Junto a las prohibiciones de matar y robar, existe por ejemplo, la de no dejar perimir un plazo determinado sin sumergir al niño recién nacido en un agua lustral, con cuyo acto el infante queda consagrado a la divinidad; la de pronunciar el nombre del niño, en alta voz, en ciertas circunstancias, especialmente en la tarde. Hay, además, ciertas obligaciones, como la de participar con cierta regularidad en las ceremonias del culto; la de enterrar los muertos después de haber lavado sus cuerpos con una composición cuyo secreto posee el Papabocó, y poniendo en su sepultura talismanes que pueden servirles en el caso de una posible resurrección.

Practican el vaudou, personas que como Papá Oguís y Tiná, son más bien farsantes y no fieles creyentes; y otras personas que creen ciegamente en sus misterios, y cuya fe les hace posible caer en ese éxtasis o trance en que se supone que el dios está poseyendo al creyente. Científicamente se ha dicho, que este estado de trance solo es posible en personas que tienen estigmas histéricos. Así, la pérdida del conocimiento y el desdoblamiento de la personalidad que caracterizan el estado de trance, concurren con alteraciones en la sensibilidad y en la motilidad del sujeto. Pero, parece ser cierto, que no ha podido ser determinado con precisión que la crisis vaudesca caiga en el dominio de la patología, pues no es propiamente un estado de sonambulismo, ni de histerismo, ni de catalepsia. Por lo que los creyentes afirman, con fe ciega, que la única explicación aceptable es la de la posesión del ser humano por un espíritu, ideal que ha sido acariciado por muchas religiones desde la antigüedad hasta nuestros días. El vaudou es, pues, la única religión que ha logrado, real o aparentemente, la comunicación directa con el más allá, y ello explica la inquebrantable fe que en ella tienen sus creyentes, y los prodigios que a su conjuro se realizan.

Cuando la noche cerró completamente y solo se oía en la islita mágica el chirrido de los grillos y el aleteo fugaz de alguna ave nocturna, la casi totalidad de los haitianos se trasladó a la enramada oculta en el bosque, precedidos de Papá Oguís. Provistos de machetes y azadas, procedieron a hacer más grande el cuadro en que estaba ubicada la enramada. Después, el piso de esta fue barrido cuidadosamente, y en uno de sus extremos fue colocado una especie de altar, de regular tamaño, en el que estaba la caja que contenía la culebra, y una gran cruz de madera, frente a la cual fue colocada la botella luminosa que quedaba, después del robo hecho por Celeste. En el rincón opuesto de la enramada estaba el bongó, la barrica que contenía el clerén, un chivo amarrado, y varias velas encendidas. En un cajón al lado de la barrica se veían algunos jarrones y jigüeras. El piso fue cubierto de fina arena, y en sus cuatro esquinas se encendieron grandes antorchas de cuaba.

Alrededor de las diez de la noche, Papá Oguís hizo una seña de que se iba a comenzar la ceremonia. Adoptando aires misteriosos y con gestos amanerados, él y Tiná se pusieron grandes pañuelos rojos en la cabeza. Papá Oguís se amarró en la cintura un gran cordón azul como el que usan los franciscanos y se colgó en el cuello de modo que cayera sobre su pecho, una cabeza monstruosa, hecha con un coco seco y hebras de cabuya. El haitiano y la haitiana, estaban ya listos para hacer sus papeles de Papabocó y Mamaluá, respectivamente, o sea de sacerdote y sacerdotisa del vaudou. Poco después, se dirigieron lentamente hacia el altar, mientras los demás se quedaban en pie devotamente en el otro extremo de la enramada.

Al llegar frente a la culebra el Papabocó y la Mamaluá se prosternaron ante ella, pues el ofidio es la representación de la divinidad que comunica su poder por mediación del sacerdote y la sacerdotisa.

Cuando terminaron las oraciones, el Papabocó y la Mamaluá se pusieron lentamente de pie. Entonces el Papabocó, con mucho cuidado, puso la caja con la culebra en el piso, en el centro mismo de la enramada. Haciendo enseguida una gran reverencia tomó del brazo a la Mamaluá y la subió encima de la caja. La Mamaluá puso las manos en el pecho, en actitud de orar, mientras las débiles maderas crujían bajo su peso. El Papabocó se dirigió a la barrica y llenando una gran jigüera de clerén, se la ofreció a la sacerdotisa, quien la tomó como si fuera agua. En seguida la imitó el Papabocó. Los demás contemplaban calladamente la escena.

Una vez que hubo tomado el licor, la Mamaluá puso otra vez las manos sobre el pecho y comenzó a mascullar extrañas frases, cuyo sentido no se podía apreciar claramente. Al poco rato, los ojos parecían querer salirse de las órbitas y sus gruesos labios se retorcían en un rictus salvaje. Papá Oguís, frente a ella, contoneaba el cuerpo lascivamente. De pronto la Mamaluá –nueva pitonisa– comenzó a hablar con frases entrecortadas y con la voz completamente cambiada. Todos se dispusieron a oír reverentemente.

Tinyó, Renoir y Polá, se acercaron entonces a ella y con la cabeza inclinada parecían formular votos en voz baja y pedir algo a la diosa. Esta, unas veces asentía a las peticiones, otras veces meneaba la cabeza en señal de negativa, con gestos tragicómicos.

Estas ceremonias duraron alrededor de media hora. Una vez terminadas, la Mamaluá bajó de la caja, y el Papabocó se enroscó en el cuello la culebra que parecía, con sus rápidos movimientos, haberse connaturalizado con la escena. Entonces este hizo señas a los haitianos y haitianas que iban a ser iniciados esa noche en los misterios del vaudou. Papá Oguís trazó un gran círculo en el centro de la enramada con polvo de carbón vegetal y colocó a los que iban a iniciarse en pie en las líneas del círculo. Se dirigió, después al altar y tomando unos envoltorios que habían allí los fue repartiendo entre ellos. Estos fueron abiertos por los iniciados. Contenían crines de caballo, pelos y pedazos de cuernos de chivo, uñas de manos y pies humanos y yerbas de fuertes olores, que los haitianos guardaban respetuosamente en sus ropas. Entonces el Papabocó fue al altar, tomó de allí una pequeña paleta de madera, y la rozó con el cuerpo de la culebra que tenía en el cuello. Con ella, después, fue frotando la cabeza de cada uno de los iniciados, estando el Papabocó en el centro del círculo. Luego cantó con voz tonante y terrible:

¡Eh! ¡Eh! Bomba, ¡Hen! Hen!

Canga cafió té,

Canga Moune delé

Canga doki lá

Canga lí.

Tan pronto el Papabocó terminó la canción, los recipiendarios la repitieron en coro, llevándose a efecto esta operación varias veces. Después de la canción, el Papabocó y la Mamaluá fueron llevando a cada uno de los iniciados una gran jigüera llena de clerén que estos tomaron ávidamente. Entonces Musié Tinyó, en una esquina de la enramada, puso el bongó frente a sí y comenzó a golpearlo rápidamente con las dos manos, en forma característica. El enorme tambor producía un sonido sordo y profundo como el de un trueno entrecortado. El ritmo de esta música bárbara es algo indescriptible y parecía producir un efecto mágico en el alma de los haitianos. Todos se lanzaron a bailar desordenadamente y poseídos de un vértigo frenético, que les hacía mover el cuerpo en las más extrañas y salvajes contorsiones. Las mujeres levantaban los brazos al cielo y daban gritos como de animales acorralados.

Una cabeza monstruosa hecha con un coco seco y hebras de cabuya.

(Grabado de E. Tarazona hijo)

Esta loca danza siguió durante media hora, al término de la cual, algunos de los iniciados, en un paroxismo convulsivo, habían caído al suelo pronunciando palabras incoherentes y moviendo espasmódicamente brazos y piernas. Estaban montados por el dios vaudou, y parecían verdaderos demonios. Cuando algunos salían fuera del círculo, el Papabocó y la Mamaluá los hacían entrar de nuevo y frotaban su cabeza con un cuerno de chivo.

De repente, el Papabocó hizo una seña y la danza paró como por encanto, aunque algunos, fuera de sí, con los ojos inyectados en sangre, movían todavía brazos y piernas, en espasmos involuntarios, y de sus labios salían palabras inarticuladas. Cada uno de los iniciados fue entonces llevado por el sacerdote y la sacerdotisa frente al altar, donde hicieron, ante la culebra, que había sido puesta nuevamente en la caja, el juramento de rigor. Desde ese momento todos pertenecían a la secta. Los iniciados y no iniciados, se lanzaron después a una danza más loca que la anterior, contoneándose desordenadamente, y haciendo a cada momento fuertes libaciones de clerén.

A la hora, aquella era una escena que difícilmente podría ser descrita plenamente con palabras humanas. La mayoría parecía efectivamente poseída por un dios o demonio, que les hacía dar los más extraños saltos y pronunciar palabras lúgubres y tenebrosas con un sonido gutural, distinto del de la voz del que lo producía. Polá había rasgado sus vestidos quedando casi desnuda, y después de dar mordiscos enfurecidos a una silla, bailaba haciendo contorsiones inverosímiles con los brazos levantados. Renoir se daba golpes en la cabeza, y de su boca salían espumarajos. Todos cantaban en diferentes tonos, canciones que semejaban aullidos de lobos rabiosos. Sin embargo, Papá Oguís y Tiná no parecían tan excitados, y evidentemente el misterio del vaudou no se apoderaba de ellos con tanto furor como lo hacía en los demás. La Mamaluá iba de vez en cuando al altar, tomaba la caja con la culebra la movía encima de la cabeza de los que caían al suelo en una convulsión espantosa.

Más tarde el espectáculo tomó características inconcebibles: haitianos y haitianas comenzaron a bailar en parejas, en una danza lúbrica, con los cuerpos unidos como si fuera una sola pieza, y con los ojos centelleantes de alcohol y lujuria. Aquello era un paroxismo indescriptible en el que se mezclaban el alcohol, la lujuria y la fe en dioses oscuros y extraños. Los cantos no cesaban un momento.

De repente Tinyó, dejando de tocar balsié, con las pupilas inyectadas en sangre, y el rostro congestionado gritó:

–¡Moin gaingne Candelo nan téte moins! 20

Candelo es el dios del fuego y para demostrar que estaba en el cuerpo de Tinyó, hizo dirigir a este a una de las antorchas y meter brazos y aun la parte superior de la cabeza en las llamas. Estas no parecieron producir gran efecto en el cuerpo del haitiano.

Después de un rato llegaron cuatro haitianos trayendo el cadáver de Francois, en una litera. Esta fue colocada, amortajado con unos trapos y con un pañuelo rojo en la cabeza, frente al altar. A su lado se colocaron entonces varias mujeres, una de las cuales, evidentemente la mujer del difunto, lloraba desesperadamente. La doliente cantaba de vez en cuando, entre hipos histéricos:

Adogué, Adogué, le bon Francois. Adogué

le bon Francois, Adogué.21

Aquella mezcla de la celebración de los ritos del vaudou, con lo que parecía ser al mismo tiempo los funerales de Francois, tenía, en verdad, el más intenso dramatismo que pudiera concebirse. En el interior de la selva virgen, el sonido lúgubre del bongó, repercutiendo lejanamente como hipos de trueno, las mujeres y hombres cantando y danzando, y la letanía de la haitiana que acompañaba el cadáver de Francois, era un cuadro digno de copiarse por el pincel de un artista satánico.

Poco después, el Papabocó volvió a hacer un gesto con su varita mágica. Los danzantes detuvieron su loco ritmo, mientras Tiná traía el chivo que, amarrado a un poste, daba lastimeros gritos, como si no fuera muy de su gusto la escena que presenciaba. Le habían ceñido la caprina a la frente con una corona de pequeñas ramas; al cogote le habían amarrado un pañuelo rojo, y en su lomo había echada una de las blusas de los reclusos. Se iba a proceder al ritual del sacrificio, que es un acto de expiación para calmar al dios Legbá por cualquier ofensa que voluntaria o inconscientemente le hubieren inferido sus fieles, y la cual habría podido llevar al dios a lanzar sobre los creyentes toda clase de calamidades. Tinyó tocó con más furia el tambú mientras Tiná cantaba con voz cavernosa:

A ti guaguá ña pué lambigué

A ti guaguá ña pué lambigué

A ti guaguá ña pué ña pué

Lambigué ¡oh! ¡oh! 22

El Papabocó hizo una extraña figura frente al altar con harina de maíz, compuesta de líneas verticales y horizontales. En ella colocó la Mamaluá el animal. El Papabocó lo despojó de las prendas, con aire misterioso alzó al cielo su brazo armado de un afilado puñal, y con la habilidad de quien parecía estar acostumbrado a realizar esa operación, dio una certera puñalada en el pecho del chivo, que se tambaleó. De la herida brotó la sangre del sacrificio que fue recogida cuidadosamente en una olla. Cuatro o cinco haitianas se apoderaron del animal para desollarlo y después poner a cocinar su suculenta carne en la fogata que en la parte exterior de la enramada ardía hacía rato.

En la olla de la sangre vertió Mamaluá una cantidad equivalente de clerén, y a poco los fieles tomaban aquel nauseabundo líquido, con un respeto místico. Se había consumado el rito del sacrificio, que es una degeneración del que, con la belleza de la sagrada ostia y la pureza del rojo vino, se realiza ante el altar cristiano.

Después las danzas comenzaron otra vez frenéticamente. La mujer que estaba junto al cadáver de Francois, a poco tiempo, se puso a dar extraños gritos al que le siguieron los de otras mujeres. El Papabocó se acercó al cadáver y comenzó a mascullar una oración. La mujer del difunto, en voz alta y en lenguaje cortado por sollozos histéricos, pidió entonces al Papabocó, algo que ya esperaba este: la resurrección de Francois. Si había resucitado a Ubén, ¿por qué no podía resucitar a uno de la casa? Pero era de rigor consultar a los dioses Legbá y Cimeterre, que eran los que podían hacer el milagro. Todos se reunieron frente al altar, y Tiná con voz quejumbrosa comenzó las imploraciones como en el caso de Ubén.

Bon nuit Papá Legbá bon nuit

Timún muen yo,

Bon nuit Papá Legbá bon nuit

Ti muen yomé pé mandé.

El Papabocó se enroscó la culebra en el cuello…

(Grabado de E. Tarazona hijo)

Después de un rato, la Mamaluá, con un aire trágico y cómico a la vez, dijo con voz gutural y con los brazos al cielo:

–¡Legbá pas valé nom ca resucité, Ii vlé vengeance u seulement! 23

Al oír esto todos los haitianos comenzaron a hacer grandes gestos. Brincaban, daban gritos ahogados y retorcían sus manos en movimientos grotescos. Aprobaban, sin duda, la decisión inapelable del dios y cumplirían la venganza pedida. Papá Oguís volvió a repartir raciones de clerén. Ya muchos comenzaban a comer la carne del chivo casi cruda, con ademanes simiescos, después de haberla sacado con palos de la olla. La mujer de Francois comenzó a llorar más desesperadamente que nunca, pero parecía resignada. Papá Oguís reía misteriosamente. Sus planes estaban a punto de cumplirse. Quien creyera que él había olvidado los latigazos que Rodolfo le había hecho infligir estaba muy equivocado. Dominaría ahora con su turba endemoniada y loca a los dominicanos, sueño acariciado toda la vida por los haitianos, quienes, ya una vez, a través de la historia, con turbas bárbaras e incultas, lograron imponerse por muchos años a sus vecinos, mucho más civilizados que ellos. Ahora la historia se repetiría en la islita mágica. La fuerza bruta, una vez más, dominaría la civilización. El sueño de Hitler de dominación mundial, era en pequeño el sueño de dominación total que dominaba el cerebro del Papabocó. Los mangos frondosos parecían protestar con el leve balanceo de sus ramas del siniestro propósito del haitiano.

Papá Oguís, por último, para embrujar a Rodolfo, en una simple ceremonia, lanzó el cepillo que Polá le había robado, a la fogata donde había sido asado el chivo. Bastaba que un objeto de uso personal de la persona a quien se quería embrujar fuera lanzada al fuego por un sacerdote del vaudou para que, según la creencia de ellos, el maleficio se consumara.

El alba, con sus dorados arreboles, comenzaba a asomarse por la ventana del oriente, y aún seguía en todo su apogeo la grotesca, absurda y salvaje ceremonia del vaudou.

XXVI. Dominación haitiana

Aquella mañana, Rodolfo, después de haber pasado una noche muy agitada, se sentía sin ganas de levantarse. Todo el cuerpo le dolía y parecía poseído por la fiebre. Los sonidos lejanos de los tambuses haitianos que había oído claramente se habían como clavado en sus nervios y sentía una sensación indefinible de angustia. En su sueño agitado, había visto varias veces el cadáver de Córdoba, horripilante con la lengua afuera y los ojos brotados; el de Francois con la córnea enrojecida y el pecho atravesado por el puñal; y la figura espectral de Ubén como la de un medio cadáver, o la de un sonámbulo semiconsciente. Charlotte y Celeste flotaron varias veces ante él, con trajes vaporosos, mientras le parecía haber visto la figura de Tiná volar sobre los mangos, montada en un palo de escoba, como las brujas de sus sueños infantiles.

Hizo un gran esfuerzo y se levantó. Se dirigió a la habitación contigua cuando clareaba el alba. Allí encontró a Rafaelito todo excitado.

–Mi jefe –le dijo el vejete–, ¿Ud. no nota en el aire algo raro? Venga a ver como está la luna.

Rafaelito llevó a Rodolfo a la ventana donde contemplaron el plateado disco rodeado por un círculo rojizo.

–¡Ju! –exclamó Rafaelito–. Desde chiquito sé que cuando la luna está así, es que algo muy grande va a suceder.

–No creas en esas cosas –disintió Rodolfo, que como blanco era poco supersticioso–. Levántate y vamos a tomar el aire afuera.

Al llegar al prado cercano a los edificios, Rodolfo se separó un poco de Rafaelito y miró ensimismado el espectáculo radiante de la naturaleza, de esa naturaleza tropical, única en el mundo. Sentía en el alma una fruición inmensa, la fruición del hombre que se siente triunfante en un escenario que corresponde a la magnitud de sus acciones. Amaba sus campos, su cielo, sus ríos, sus montes, su naturaleza toda, porque los veía tan diáfanos como el cristal, tan impetuosos como un torrente, tan frescos como sus follajes luminosos que son como una corona de lauros sobre la frente de la tierra.

A poco se dirigían a un banco, bajo uno de los mangos más cercanos. Rodolfo se proponía ir al campamento haitiano para ver qué clase de baraúnda era la que tenían los musiés. Pero la visión de algo imprevisto lo detuvo en su propósito. En un pequeño prado cercano llamó su atención una especie de aparato rústico cuyas formas no se distinguían bien, en cuyo derredor andaban y manipulaban dos personas. Eran Andrés y Pereira. El último se acercó a Rodolfo.

–¡Mi jefe! –exclamó–. ¡Yo que siempre he dicho que Andrés no está muy bien del caletre! ¡Fíjese Ud. lo que ha construido!

Era un extraño aparato que después de una aguda observación, parecía querer aproximarse a ser un aeroplano. Era un barril grande, acostado, en cuya parte superior se veía un hueco, en el que podía caber una persona. A sus lados había dos hojas abolladas de hojalata que querían simular alas y en su parte de atrás otra hoja en forma de cola. Andrés estaba metido en el hueco manipulando lo que parecía ser un timón.

Pereira comenzó a reír hasta más no poder.

–Yo le he dicho a Andrés –dijo– que la parte más importante de un avión es el motor. Yo he sido mecánico y lo sé. Pero Andrés insiste en que ese avión volará sin motor y que le producirá millones de dólares. ¿Qué le parece a Ud., don Rodolfo?

Este al ver el aparato tampoco pudo contener la risa. Para saber que aquello era un avión habría sido necesario haberle puesto un letrero, con el nombre, como a los retratos que hacen ciertos artistas. Pero Andrés no le hacía caso a nadie, ensimismado en sus incomprendidas tareas de inventor y constructor.

–Yo lo que sé –dijo poco después con convicción– es que cuando los hermanos Wright volaron con motor, nadie quiso creerles. Yo, que ahora sé que se puede volar sin motor tampoco soy creído. Es el destino de los grandes hombres. Tampoco a Colón, ni a Edison, ni a Marconi les hicieron caso al principio. No me extraña, pues, que este imbécil de Pereira suponga que estoy loco. Eso no me preocupa, ni me importa…

De pronto se oyó un gran estrépito. Todos voltearon la cara y se quedaron de una pieza. Por el camino central venía la horda frenética de los haitianos dando grandes alaridos y blandiendo garrotes, hachas y machetes. Enseguida Rodolfo comprendió que estaba perdido y tuvo plena conciencia de su estúpida imprevisión. ¡Había caído él en el mismo error en que cayera días antes la Dirección del establecimiento! Aquellos haitianos no eran los mismos de antes y venían poderosos como seres infernales, excitados por el clerén y su fanatismo inconmensurable y salvaje.

La horda se acercó al grupo.

Rodolfo pensó en seguida en dos cosas: en el puñal que había dejado esa mañana en su habitación y en Charlotte. Así fue que, sin perder un minuto, salió corriendo seguido de Rafaelito hacia el edificio principal, adonde entró rápidamente cerrando la puerta central. Mientras tanto los haitianos, en número de treinta o cuarenta, corrieron hacia Pereira y Andrés que eran las únicas personas que aparecían a la vista.

Andrés, con gran serenidad, se montó en su avión que de momento había abandonado, y quiso ponerlo en marcha. Mientras trataba de manipular en el supuesto timón, fue aprehendido y golpeado brutalmente por la turba. Pereira, viendo la cosa seria, se subió rápidamente a un mango, llegando hasta las últimas ramas.

Los haitianos, sin ningún plan concertado, como tuviera Rodolfo cuando inició su rebelión, se dirigieron desordenadamente en todas direcciones. Su propósito era el pillaje que no tiene acción definida, el atropello y el desorden.

Una vez en el depósito saquearon todas las provisiones y comieron lo comestible como unos energúmenos. Después, se dirigieron a los pabellones y golpearon a cuantas personas encontraron. Papá Oguís tomó las llaves de los pabellones que por lo temprano de la hora aún no habían sido abiertos y dejó encerrado a todos los reclusos en ellos. Como era el único que parecía pensar con alguna cordura se hizo una especie de estado mayor con Tinyó, Renoir, Guedé, Pié, Ticut, Tameís, Presil y Montil, mientras los demás se precipitaron en todas direcciones como un vendaval. Andrés fue encerrado en una celda, mientras algunos se pusieron a tumbar el mango donde estaba Pereira. Este, subido en la última rama, estaba dispuesto a batirse como un león y desde arriba gritaba:

–¡Malditos! ¡Si Rodolfo se hubiera llevado de mí, ya estarían todos en el otro mundo!

Una vez el árbol en el suelo, y a pesar de que con la caída se golpeó considerablemente, se necesitaron diez hombres, algunos de los cuales salieron estropeados, para vencerlo. Fue encerrado enseguida en una celda.

Senén se entregó y rogó que no lo atropellaran.

–Si yo lo decía… –murmuraba entre dientes cuando lo conducían–. ¡Con esta gente no se puede!…

Los doctores y el personal fueron llevados a empellones, a pesar de su estado lastimero, como resultado de las inyecciones, a una celda, en que apenas cabían. No valieron los ruegos de Petra para que no la encerraran con hombres.

A Gollita la volvieron un guiñapo a golpes, mientras ella sin ceder, gritaba:

–¡Brujos malditos, no me pongan la mano!

En cuanto a Celeste, ligera como una liebre, había corrido hacia los cerros y se había escondido en ellos.

Mientras tanto, Rodolfo y Rafaelito se habían encerrado en la habitación de Charlotte y Diomares, y allí discutían lo que podían hacer en tan críticas circunstancias.

Pero Papá Oguís y sus secuaces, en un momento, hacinaron una gran cantidad de leña y paja del bosque alrededor del edificio, con una precipitación y alegría que daban a entender muy claramente que no vacilarían en pegarle fuego, y en asar espléndidamente a los que en él habían buscado refugio.

Al ver Rodolfo esto, hizo señas desde arriba, indicando que prefería rendirse. Pensaba, con razón, que quizás evitando una muerte inmediata y horrorosa, podría quizás encontrar después el modo de escapar. En vista de esta resolución los cuatro bajaron y se entregaron al Papabocó. Diomares y Rafaelito estaban pálidos y aterrados, en tanto que Charlotte y Rodolfo conservaban cierta serenidad.

–¡Cuán distinta esta salvaje sublevación a la rebelión de Rodolfo! –pensaba Charlotte mientras este, en su bien intencionada locura, solo quería apoderarse de la dirección del establecimiento para hacerlo mejorar–. ¡Estos salvajes solo han pensado en destruir!

Papá Oguís, dirigiéndose a Rodolfo, le dijo en claro español:

–Señor jefe, ¡dispóngase a obedecerme, porque ahora el jefe soy yo!

Rodolfo no contestó una sola palabra.

–¡Estos eran los que no hablaban español! –musitó Diomares.

A pesar de que ya no había objeto en ello, los haitianos, que no querían perder el espectáculo, pegaron fuego al edificio. Su locura vaudesca surgida en el seno de la noche entre hachones y fogatas, no podía privarse, en efecto, de ver arder, como una pira gigantesca, el edificio que era en aquella islita el símbolo de la ciencia y la cultura.

A mediodía la orgía continuaba. Papá Oguís había dispuesto, ya en el colmo de la locura, celebrar un acto de vaudou supremo, en el que sería ofrecido a papá Legbá, el sacrificio de un ser humano: Rodolfo. En el vaudou ordinario solo se inmolan animales, pero él inmolaría en venganza, y en cumplimiento de los supuestos deseos del dios, a este soberbio bruto blanco que tantas veces lo había humillado.

Al efecto, en un gran prado cercano a los edificios prepararon el lugar que sería el escenario del gran espectáculo que se efectuaría en la noche. Hicieron una gran explanada, y cubrieron de arena, y allí llevaron el altar con todos sus aditamentos, el clerén y el bongó. Enseguida comenzaron las libaciones, las locas danzas, y los éxtasis vaudescos de que hemos hablado anteriormente.

Mientras tanto, los presos en sus celdas eran víctimas de un miedo indescriptible. Por los barrotes de la puerta veían los preparativos dantescos de los haitianos. Las mujeres lloraban y rezaban. Algunos hombres contraían los rostros en gestos de rabia e impotencia, mientras otros, completamente acobardados, seguían el ejemplo de las mujeres. Solo los locos más graves no comprendían lo trágico de la situación.

Ubén había sido puesto a trabajar, y en la explanada a que nos hemos referido, se le veía abriendo unos grandes hoyos. Primero, pusieron una gran estaca en el centro. A su alrededor, en forma circular colocaron una veintena más.

Papá Oguís dejaba beber el clerén a pasto. Como era una bebida tan fuerte pensó que la cantidad que tenían duraría para toda la noche.

El tambú, en las manos ágiles y huesudas de Tinyó sonaba sordamente, como un hipo gigantesco.

Alrededor de las cinco de la tarde, Papá Oguís se dirigió con su grupo a la celda donde estaban encerrados Charlotte, Rodolfo y Rafaelito. Estos no habían comido nada en todo el día, y se devanaban los sesos pensando cómo podrían salir de allí. El Papabocó, al llegar, se plantó frente a la puerta de la celda y encarándose con Rodolfo le dijo en lenguaje español un poco cortado, pero claro:

–Vengo a participarle que así como usted me condenó a sufrir cincuenta latigazos a mí y a los míos, yo lo he condenado a usted a morir en venganza de esos latigazos y de la muerte de Francois. Después de haber hecho sufrir un poco a mis buenos amigos dominicanos, mis compañeros y yo nos iremos en una lancha que haré construir, dejándolos a ustedes sin provisiones, y a merced de su gran Dios que está en los cielos…

–¡Haitiano miserable! –le gritó Rodolfo–. ¡Puede irse al infierno de donde proceden todos ustedes!

Al Papabocó no le gustó mucho la respuesta. Hizo abrir la puerta maciza de la celda, y entre todos agarraron a Rodolfo y le propinaron varios garrotazos que lo hicieron caer sin sentido, mientras Charlotte y Rafaelito eran sujetados fuertemente. Rafaelito se libró del castigo. En cuanto a Charlotte, el haitiano la miraba gozosamente: contemplando las bellas facciones y rosadas carnes de la joven, pensaba seguramente que sería un manjar exquisito para su gusto refinado. Esta mirada hizo temblar a Charlotte, quien sentía un asco infinito hacia el odioso haitiano, con su repelente figura y actitud.

Cuando Papá Oguís y su grupo se fueron, y Charlotte contempló a Rodolfo con la cabeza ensangrentada y perdido el conocimiento, se puso de rodillas junto a él, poniendo la cabeza entre sus manos. Ahora comprendía que lo amaba ciegamente, que lo había amado hacía varios días, no solo por su apuesta figura, sino por su carácter varonil y enérgico, su clara inteligencia y la delicadeza y respeto que siempre había mostrado hacia ella. En los momentos de peligro intenso, es cuando en el alma aparecen los sentimientos que habían estado en ella en estado latente. Así, en las catástrofes los enemigos se hacen amigos, los amigos indiferentes se hacen grandes amigos, y el amor que todavía solo brilla como una débil lucecilla, se convierte en el sol gigantesco de una pasión luminosa y avasallante.

Pero había que hacer algo para sacar a Rodolfo de aquel estado de inconsciencia. Mas, ¿qué se podía hacer?

Solo cabía esperar con valor la triste suerte que les estaba reservada, o un milagro de Dios. De repente, Charlotte miró a Rafaelito.

Este, a pesar de lo trágico de la situación, se ocupaba en examinar sus pertenencias que tenía metidas en un bolsillo, y escondidas entre cuerpo y ropa. Charlotte vio, entre objetos de diversas clases, varios pequeños frascos que contenían líquidos y pastillas, que Rafaelito había robado en la enfermería el día de la enfermedad y muerte de Ubén.

Una luz de alegría brilló en sus ojos cuando pudo comprobar que uno de aquellos frasquitos contenía el líquido con que el Dr. Herrera había tratado de reanimar a Ubén aplicándoselo a la nariz.

–Estas medicinas deben ser buenas –comentaba Rafaelito.

Charlotte tomó el frasquito y lo aplicó en la nariz de Rodolfo. Después le puso un poco del líquido en la frente. Cuando volvió a aplicarlo a la nariz, Rodolfo reaccionó débilmente.

–¡Rodolfo, mi Rodolfo!… –decía la muchacha, sin poder contenerse, pensando que este iba a morir como consecuencia de los tremendos golpes dados por los haitianos. Al oír aquella voz celestial, que parecía provenir de un ángel, Rodolfo semiconsciente pensó que había muerto y llegaba a la gloria. Pero al abrir un poco los ojos, reaccionando, vio a Charlotte con su rostro junto al de él teniendo en los ojos ese inconfundible brillo que «ya sea que el trópico abrase o el norte hiele» quiere expresar la única, infinita y sublime verdad de todo el espacio y de todo el tiempo: amor.

Y sin decir una sola palabra, porque este acto es al mismo tiempo palabra elocuente y acción sublime, los labios de Charlotte y Rodolfo se juntaron en un beso. Charlotte, en aquel momento supremo de dolor y angustia, sentía su corazón rebosante de esa placidez santa que solo llena el alma cuando está embargada por un sentimiento de grandeza infinita. Su amor por Rodolfo era sereno y majestuoso como la blanca cumbre de las Montañas Nevadas, suave y voluptuoso como los cerezos florecidos de las orillas del Potomac, altivo y gallardo como los pinos que son centinelas gigantescos, oteadores de sol y de luceros, en el legendario Valle de Yosemite. Se quedó mirando a su amado y de sus pupilas, azules y serenas, brotó una lágrima que era tan pura como el rocío que cada mañana humedece los prados de Mount Vernon en su patria lejana. Estuvieron unos minutos contemplándose mutuamente. Charlotte, gallarda y sonriente, Rodolfo sintiendo en su corazón el hálito de una nueva vida, el sostén de una nueva esperanza, el fulgor de un nuevo ideal. El beso de Charlotte había insuflado en su ser un aliento de renovación imperecedera. Como un ciego que ve por primera vez la luz del día, así veía él ahora la vida, llena de risueñas imágenes y de claridades esplendentes. Se sentía otro. En sus labios una sonrisa plácida sustituyó al rictus amargo y arrogante. Y tuvo la impresión de que el beso de Charlotte había sido el poderoso conmutador que de un solo golpe había llevado al antro de tinieblas de su alma, la luz purísima de la redención. ¡Amor lo había enloquecido, y amor lo había curado! ¡Similia simílibus curantur!

Rafaelito miraba la escena espantado.

–¡Ju! –decía– ¡Dios quiera que Rodolfo de esta no se vuelva loco!

Charlotte y Rodolfo reaccionaron rápidamente. Era necesario hacer algo, imaginar algo, para tratar de salir de la crítica situación en que estaban, ahora que el amor los unía con lazos que los hacían sentirse más grandes que dioses.

Ambos se asomaron a la puerta de la celda. A lo lejos se veía a los haitianos en sus macabros preparativos. En el pasillo del pabellón solo estaba sentado el haitiano Renoir quien al parecer había sido encargado de la vigilancia de los presos, pues del pantalón de su mameluco colgaba un enorme llavero. A su lado había una mesita con un vaso de agua y un pedazo de andullo. El haitiano fumaba impasiblemente su cachimbo sin dignarse mirar a ningún lado. Renoir era el más pacífico de los haitianos, y sin duda, por eso había aceptado el papel de guardián, sin entregarse desde temprano a la orgía en que estaban sus compañeros.

–¡Qué se puede hacer, qué se puede hacer!… –decía Rodolfo desesperado.

–¡Calma, mi jefe! –decía Rafaelito mientras guardaba de nuevo sus féferes.

Según lo había hecho antes Charlotte, era ahora Rodolfo el que se fijaba en los objetos víctimas de la cleptomanía de Rafaelito. Voló hacia ellos.

En su cerebro cruzó, rápido, un pensamiento: si entre esos preparados medicinales hubiese un veneno, era preferible que Charlotte y él lo tomaran antes que exponer a su amada a los atropellos brutales de los haitianos. Los fue examinando todos, hasta que tropezó con un tubito que decía en su parte exterior: «morfina», y estaba lleno de unas pequeñas tabletas. Después de verlo una idea se le ocurrió: si pudiera narcotizar a Renoir y obtener las llaves podrían salir acaso del atolladero. Pero, ¿cómo narcotizar al haitiano?

Las mujeres tienen más sagacidad que los hombres, y Charlotte, compenetrada del propósito de Rodolfo, le pidió que la dejara actuar.

–Musié Renoir –dijo llamando al haitiano y haciendo lo posible por lanzarle una dulce mirada–. Tenga la amabilidad de pasarme un jarro de agua.

El interpelado miró a la norteamericana, y ni siquiera se dignó contestar.

Entonces Charlotte se sacó del seno un brazalete de oro que rápidamente había quitado de su brazo cuando ella, Rodolfo y los dos más se entregaron a la turba haitiana.

–Musié Renoir –repitió–, le ofrezco este brazalete que vale cien dólares si me trae un jarro de agua.

El haitiano volteó la cara y en sus ojos brilló una codicia estúpida. Se acercó.

–Yo tomo el brazalete –dijo– si usted promete no decir nada a mi jefe.

–Se lo juro –respondió Charlotte– y le entregó la joya.

Renoir trajo el jarro de agua que tenía en la mesa.

Una vez en posesión de él, y evitando la mirada del haitiano, Rodolfo y Charlotte, tiraron la mitad del agua y en el resto disolvieron varias pastillas de morfina, cantidad suficiente para dormir a un rinoceronte. Entonces llamaron a Francois y le devolvieron el jarro. [N.E. El original dice Francois, pero se refiere a Renoir].

El plan era de muy dudoso éxito, pues se basaba en la opinión de Rodolfo, de que lo más probable era que el haitiano tomara esa agua cuando sintiera sed, por no tomarse el trabajo de ir a buscar otra.

–Esos haitianos son tan puercos y haraganes –decía– que estoy seguro que preferirá tomar esa agua cuando sienta sed antes que irla a buscar más de cincuenta metros afuera.

Rodolfo tenía razón. A la hora se cumplía su predicción. Ya la noche estaba al cerrar cuando el haitiano dio un bostezo, dejó a un lado su cachimbo, y agarrando el jarro, tomó su contenido sin ni siquiera hacer un gesto. A los diez minutos dormía como un topo. Lo demás fue fácil. Rodolfo alargó la mano y logró desprender el llavero. Examinó las llaves hasta dar con la de la celda en que estaban. La abrió rápidamente y los tres salieron. Rodolfo pensaba libertar enseguida a los demás compañeros que estaban en otras celdas, pero, para el colmo de la mala suerte, cuando iba a hacerlo, se presentaron en la puerta del pabellón Papá Oguís y sus secuaces. Rápidamente tomó a Charlotte en brazos y corrió en dirección a la salida.

–¡Coge la macana de Renoir! –gritó a Rafaelito.

Rafaelito, apresurándose, tomó el garrote y siguió a Rodolfo.

Al llegar los tres a la puerta del pabellón fue tanta la sorpresa de Papá Oguís y su gente al verlos salir que retrocedieron de primera intención. Rodolfo corrió a toda velocidad mientras su acompañante daba un certero garrotazo al Papabocó, y lo seguía. El plan de Rodolfo era llegar a la gruta y ocultarse en ella. Pero Dios esta vez no les ayudó. Apenas habían corrido varios metros dentro de la selva, cuando fueron interceptados por un grupo de más de diez haitianos que los hicieron presos nuevamente. La rabia de Rodolfo y la consternación de Charlotte no es para describirse.

Papá Oguís condujo él mismo a Charlotte a su bohío, mientras Rodolfo y Rafaelito eran amarrados en los postes designados para ellos.

La noche había cerrado y los haitianos continuaban dueños de la situación, amparados por sus siniestros dioses.

XXVII. Celeste

Celeste, como sabemos, ligera como una ardilla, se había internado en el bosque desde que comenzó el tumulto. Allí había estado oculta, alimentándose con mangos, naranjas y caimitos y tomando el agua de los más ocultos riachuelos y manantiales. Cuando la noche comenzó a caer y al amparo de las sombras, se fue acercando lentamente, siempre oculta en la maleza, para tratar de ver lo que pasaba en la cercanía de los edificios. Había visto desde lejos el resplandor del incendio del edificio principal y ahora desde un cercano cerro pudo ver la obra de la devastación y la barbarie.

–¡Malditos haitianos! –dijo–. Casi estoy peleada con mi virgencita por no haber evitado esto.

Siguió caminando un poco más y se agazapó en la maleza. Desde allí veía el campamento haitiano y la gran explanada que habían hecho los haitianos en la que había clavadas una veintena de estacas.

De repente vio a Rodolfo, a Charlotte y a Rafaelito que huían para ser capturados poco después. Observó cómo Papá Oguís llevaba a Charlotte a su bohío, y amarraba a los postes a Rodolfo y a Rafaelito.

Sufría enormemente viendo el estado a que estaba reducido Rodolfo, pero no podía evitar un ligero sentimiento de alegría al ver a su odiada rival norteamericana en poder del Papabocó.

Decidió acercarse aún más. En esta forma llegó y subió al mismo mango en que antes había subido Rodolfo, desde donde podía ver el interior del bohío de Papá Oguís. La escena que contempló allí, por la abierta ventana, quiso llenarla de júbilo: Charlotte estaba amarrada a lo que podía llamarse una cama. A un lado un gran hachón alumbraba la habitación. Papá Oguís había cerrado la puerta de la pieza, y en este momento estaba sentado en el borde de la cama donde Charlotte se retorcía de miedo y angustia. El Papabocó de vez en cuando iba a la mesa y apuraba un líquido.

–¡Qué tomará con tanto gusto ese condenado! –pensaba la muchacha–. ¡Virgencita, virgencita, salva a Rodolfo y haz que ese haitiano no haga mucho daño a esa joven!

Ya sus sentimientos caritativos y cristianos, comenzaban a imponerse sobre el odio que sentía por su rival.

La muchacha caminó luego, hacia la parte del bosque desde donde podía contemplar a Rodolfo. Allí, lejos, estaba él amarrado a un poste, sufriendo con sus compañeros la cruel tortura que es a veces el pago que el destino reserva a quienes pretenden rebelarse contra la ignorancia y la maldad. Al ver a su amado en ese estado, las lágrimas corrieron raudamente por sus mejillas febriles. Su amor por Rodolfo era algo que casi no le cabía dentro del corazón; era el amor fuerte, impetuoso, tenaz e imperecedero del trópico; el amor que en la Pampa se pasea bajo el enjambre de mil luceros esplendentes; que es rugiente como el Tequendama, magnífico como el Amazonas, bello como las flores de Xochimilco y punzante como los cactus de Orizaba. Amor del trópico que mata al rival, que es celoso de la brisa, y que muere con la sonrisa a flor de labio.

El haitiano, al parecer, se contentaba con gozar atormentando a su víctima, como el gato al ratón, antes de atropellarla.

Volvió a mirar por la ventana. El Papabocó, al cual la luz daba ahora de frente, parecía un verdadero monstruo del Averno. Se daba paseos de aquí para allá y frotaba una con otra sus manos simiescas. En su cara de demonio sus ojos centelleaban como dos ascuas gigantes y movía las pupilas de un lado a otro con movimientos lentos y grotescos. De su boca salía un jadeo como el de una bestia apocalíptica excitada por fuerzas invisibles, y el belfo, agudo y penetrante, simulaba un áspid sólido y marfilíneo. Sus cabellos, erizados y pastosos, se habían alborotado aún más y semejaban un casco de estopa. Su figura era repelente, brutal, antihumana, como un nuevo Frankestein (N.E. Frankenstein) surgido del ayuntamiento de un Tarzán negro con la hembra de un gorila.

Celeste pensó que lo único que podía hacer era rezar: rezar a su virgencita para que salvara a su Rodolfo, y hasta para que hiciera algo por la muchacha. Ella conocía una gran cantidad de oraciones y preceptos religiosos. Se puso a repasarlos en su mente. Cuando llegó a uno que decía, en las enseñanzas de Jesús: «Ama a tu enemigo como a ti mismo», se detuvo.

Recordó entonces haber oído a un gran predicador, allá en el Santuario de Higüey, que en un sermón, criticaba esta frase. Según el predicador, Jesucristo, el hijo de Dios no había dicho: «Ama a tu enemigo como a ti mismo», sino que elevándose por encima de Buda y otros que habían predicado el amor al prójimo y la tolerancia del enemigo, pronunció la frase más grande que haya pronunciado un ser humano sobre la tierra:

«Ama a tu enemigo más que a ti mismo».

Su corazón le dio un vuelco. Miró a una de sus virgencitas que llevaba ocultas en el seno y esta parecía decirle: ¡Haz algo si puedes!

De repente algo se le ocurrió. Algo que solo galvanizada por la fe, podía hacer. Se tiró casi del mango y ligera corrió, ocultándose hábilmente en la espesura, hacia la gruta. Destapó la entrada y se dirigió al fondo de ella. Con una rapidez que solo podía inspirarle su resolución decidida descolgó el espantoso esqueleto que Rodolfo había puesto allí. Estaban tan bien articulados los huesos de este, que pudo llevarlo a rastras, entre la oscuridad de la noche y las dificultades de la selva.

Con fuerzas que sacaba no sabía de dónde, subió al mango, agarrando en la mano el extremo de la cuerda que estaba amarrada al pescuezo del esqueleto. Una vez arriba, lo fue izando lentamente en tal forma que colgado del mango, quedó frente a la ventana del bohío del Papabocó. La luna del esplendoroso cielo dominicano no había dejado de aparecer en todas aquellas noches y alumbraba ahora la escena con luz brillante y poética.

Celeste imitó el grito de la lechuza con voz fuerte, varias veces, tal como lo había aprendido, cuando allá, en su lejano Higüey, correteaba con Fernando por los prados, cazando cocuyos. Al tercer chillido, el haitiano, supersticioso como casi todos ellos, dejó ver su siniestra faz por el hueco de la ventana. Celeste balanceaba suavemente el esqueleto, cuyos miembros al chocar con las ramas del mango producían un sonido de ultratumba digno de un cuento de Poe.

El haitiano miró, remiró, se pasó la manó por los ojos, volvió a mirar. Salió a la puerta, y al ver el esqueleto nuevamente, salió huyendo como alma que lleva el diablo en dirección a los edificios.

Celeste, velozmente, bajó del mango, dejando caer el esqueleto que para nada ya le servía. Entró al bohío del Papabocó. La norteamericana estaba casi desmayada. En el ambiente había un fuerte olor a alcohol. La muchacha tomó un cuchillo que en la precipitada huida había dejado allí Papá Oguís. Desamarró a Charlotte, y casi cargándola, la sacó afuera.

–¡Valor! –le dijo–. ¡Saca fuerzas de donde puedas, que no tenemos tiempo que perder!

Cuando casi a rastras se ocultaban en la selva, oyeron un ruido detrás. El Papabocó, repuesto de su primer miedo, había vuelto con dos o tres haitianos más. Al ver el esqueleto en el suelo y a Charlotte desaparecida, lanzó una terrible maldición y se lanzó con los otros en persecución de las fugitivas.

Pero Celeste conocía más la selva que los propios haitianos. Cargando casi a Charlotte, iba al mismo tiempo apartando las malezas. A poco había despistado a los haitianos y llegaba al borde del bosque, que colindaba con la playa. Ahora solo quedaba por atravesar alrededor de cien metros de un paraje completamente desolado antes de llegar a la gruta. Se arriesgó. Pero los haitianos las divisaron y corrieron velozmente hacia ellas. Mas, Celeste, con gran presteza, destapó la entrada y se coló dentro con su acompañante.

A poco, los haitianos caminaban en los propios alrededores de la gruta, mirando hacia el mar, y para aquí y para allá. El Papabocó conocía muchos misterios, pero este no lo comprendía.

Después de recostar a Charlotte en la arena del piso y de dejar pasar media hora, Celeste se aventuró a mirar por las hendijas de la entrada. Al parecer, los haitianos se habían ido. La muchacha salió decidida, a ser posible, a arriesgar la vida por salvar a Rodolfo.

Ocultándose en el bosque llegó al campamento haitiano. Estaba desierto. Solo aquí y allí ardía alguna fogata. Se acercó entonces a la explanada donde estaban los postes y allí una escena fantástica se ofreció a su vista: los haitianos habían amarrado, además de a Rodolfo y a Rafaelito, a los demás que componían el grupo del primero, y a los doctores, practicantes, enfermeras y llaveros. En la explanada una decena de fogatas ardían y los haitianos bailaban junto a ellas al compás del bongó, y tomando clerén con profusión.

La valerosa muchacha decidió acercarse más. Una vez a veinte metros de la escena, comprendió la imposibilidad absoluta de hacer nada. Si se aproximaba más, solo iría a aumentar el número de las víctimas.

–¡Ilumíname, virgencita! –exclamaba con voz angustiada.

Decidió entonces volver a la gruta para hacer lo único que podía hacer en aquellas circunstancias: rezar.

Pero al llegar a las cercanías de esta, vio a cuatro o cinco haitianos que husmeaban por los alrededores, todavía en busca de las fugitivas tan misteriosamente desaparecidas.

–¿Qué hacer? ¿Qué hacer? –repetía, ya casi desvariando.

Recordó que en su pueblo, era muy corriente «hacer promesas a los santos» en gracias por haber librado a alguien de algún peligro o en petición de algo. Ella, pues, haría una promesa a la Virgen de la Alta-Gracia. Haría la promesa de estar de rodillas, rezando hasta que libertara a Rodolfo y a los demás.

Se dirigió nuevamente al desierto campamento haitiano. De allí tomó una de las varias antorchas de cuaba que ardían con grandes llamaradas, y se dirigió hacia el sur, a la parte de la costa que consideraba más alejada de la escena del sacrificio, para no ser descubierta. Buscaba ansiosamente un lugar donde colocar su virgencita, poner el hachón, y entregarse a sus oraciones.

De pronto vio un mango que parecía haberse secado, pues sus hojas aparecían mustias y amarillentas. El mango era de gran tamaño y estaba apartado de la selva cercana a la costa sur de la islita, en un sitio abierto, y frente al mar. Era el lugar ideal. Llegó allí. Fijó el hachón como pudo un poco más arriba del tronco del árbol, en el lugar donde comenzaban a bifurcarse las ramas, y puso la virgencita recostada al pie del tronco. Enseguida se puso de rodillas a rezar piadosamente. La virgencita resplandecía bellamente a la luz del hachón, contemplando amorosamente al Niño Jesús.

Celeste dirigía las invocaciones tanto a la virgencita, como al Niño Jesús. De pronto recordó las palabras de Jesucristo en el Evangelio, citadas por Amado Nervo, su poeta predilecto, en el prólogo de La Amada Inmóvil: «En verdad, en verdad, os digo que todo lo que pidiereis al Padre en mi nombre os será concedido». Y recordaba también cómo Amado Nervo al pedir a Jesús que le concediera morir antes que la amada enferma, rezaba así: «Señor, haz que yo muera antes que ella. Te lo pido, Señor, en nombre de Cristo que nos dijo: En verdad, en verdad, os digo que todo lo que pidiereis al Padre en mi nombre os será concedido». Recordaba por último, cómo Nervo, al no serle concedido su deseo de morir antes que ella, creyó en la inutilidad de la plegaria, y sin embargo, siguió siendo creyente porque como él decía: «¿va esa inteligencia infinitamente lúcida, previsora, lógica, para la cual no existe limitación ninguna de espacio y de tiempo, a quien achicamos con solo darle nombre; va ese ser inconmensurable que ha ordenado para fines de Él solo conocidos todos los universos, a torcer sus designios porque un pobre espíritu conturbado de hijo, de esposo o de padre, le pida que los tuerza?».

–Mi divina virgencita –rezó entonces Celeste–, yo no creo como Amado Nervo en la inutilidad de la plegaria. Creo en la inutilidad de la plegaria cuando se pide algo sin fe, y cuando lo que se pide es contrario a los sagrados preceptos de tu religión. Nervo, virgencita, pidió por su propia muerte, que solo Él podía conceder, cuando su divina misericordia así lo resolviera. Nervo, virgencita, pidió algo que indicaba que no tenía resignación para acatar los supremos designios de la Providencia… Yo, yo, virgencita, –decía casi en sollozos– te pido, no por una muerte, sino por una vida, por la de él, porque es bueno y lo quiero. Virgencita, yo no te pido por la muerte mía, antes que la de él. Virgencita, yo, yo…

De repente sucedió algo inesperado.

Una ráfaga fuerte de ese viento que sopla algunas veces con violencia en la islita venido del mar, movió una de las ramas del mango seco hasta que esta tocó con la llama del hachón. A poco el mango ardía como una inmensa antorcha, ante los ojos asombrados de Celeste. Al ver esta que el fuego amenazaba a su virgencita, se lanzó a recuperarla, pero el calor del fuego le impidió acercarse. A poco la virgencita se quemaba también.

La muchacha cayó al suelo desmayada, presa de un dolor y de una angustia infinitas. Pero aún antes de perder el conocimiento exclamó:

–¡Te quemaste, virgencita, pero vivirás en lo más profundo de mi corazón!

XXVIII. El suave milagro

–¿Hay ballenas en el Caribe? –dijo Paxton, el oficial de artillería del Patrol Boat.

–En estos mares hay de todo… hasta ciclones tan devastadores como no se ven en otras partes del globo –contestó Holby, el oficial de derrota.

–¿Y con respecto a corrientes cálidas?

–No creo que las haya de importancia.

Este diálogo era sostenido sobre cubierta en la prima noche de un cálido día de junio por dos oficiales de un Patrol Boat, que hacía un servicio de patrulla en el Mar Caribe, al sur de La Hispaniola. El Patrol Boat que también es designado con los nombres de patinete de mar, chotacabras y buque suicida, es una de las unidades más recientes con que cuenta la marina de los Estados Unidos de Norte América. En la proa lleva un emblema pintoresco: un dibujo de Walt Disney en que se ve un torpedo y cabalgando en él, un mosquito, en la posición que adoptan los vaqueros del oeste cuando montan un potro cerril. El buque hace sesenta millas por hora, tiene un radio de acción de tres mil millas y solo tiene veinticinco metros de eslora. Va provisto de cuatro torpedos que son suficientes para hundir un acorazado. El Patrol Boat, en cuya cubierta hablaban los oficiales Paxton y Holby, pertenecía a una flotilla que navegaba por el Caribe a la caza de los submarinos que hacía pocos días habían hundido algunos buques de los países antillanos, entre ellos el «Presidente Trujillo» y el «San Rafael» de la marina dominicana.

La noche tropical era espléndida. Un cielo estrellado, como un inmenso vivero de ópalos y una luna llena radiante de belleza, como solamente se ven en el trópico, provocaban la admiración de los oficiales, que plácidamente sentados sobre cubierta fumaban sus pipas. De los oficiales, el mayor de ellos, Holby, es de corpulento cuerpo, pelo negro y atezado rostro. El segundo, Paxton, es sumamente joven, debiendo frisar en los veinticinco años; es rubio y en sus ojos azules campean la dulzura y la sencillez.

–Bella región esta –dijo Paxton–. Siempre me ha encantado el trópico con sus campos de algodón y caña de azúcar y con esas famosas mulatas que solo he visto en sueños.

Holby no pudo menos que sonreír. Sabía que su compañero era algo presuntuoso.

–¿Te casarías tú con una de esas mulatas de que hablas? –dijo a modo de chanza.

–Como casarme, quizás no lo haga nunca. Pero de hacerlo sería con una mujer que no fuera, ni rubia ni blanca como soy yo.

Holby volvió a reír. Su compañero era mucho más joven que él y le divertían sus ideas.

–¿Y no crees que estas islas antillanas sean demasiado salvajes? He oído decir que en ella hay antropófagos, brujos, y no sé cuántas cosas más.

–¡Patrañas! –aseguró Paxton–. He leído mucho sobre La Hispaniola por cuya parte sur navegamos ahora y puedo asegurarte que es una isla de leyenda, llena, eso sí, de misterio, pero de un misterio poético, muy lejos de eso que tú dices. Aquí un negro fue Emperador hace mucho tiempo, y sus islas adyacentes eran refugios de piratas que como Drake y Cofresí, buscaban por estas tierras gloria y fortuna. Créeme, que me encantaría que encontráramos por aquí un submarino, entabláramos pelea, y tuviéramos que arribar a la costa a reparar alguna pequeña avería.

–Pues –aseguró Holby– estamos, precisamente cruzando un canal entre La Hispaniola y una pequeña isla donde fue hundido hace pocos días un pequeño vapor. Este hundimiento produjo gran indignación en toda esta región por la cantidad de vidas perdidas y por la crueldad nazi que no respetó un pequeño buque sin armamentos, ni carga. ¿No estabas enterado?

–No, precisamente.

–Lo supe por el Capitán. El Departamento de Marina por eso destacó inmediatamente nuestra flotilla para estos mares tropicales.

–¿Conque estamos pasando entre La Hispaniola y una pequeña isla? ¿Sabes cómo se llama esta isla?

–No lo sé. Pero creo que no tiene importancia y debe estar deshabitada.

El patrullero cruzaba las azules aguas a media marcha, ya que su máximum de velocidad solo era desarrollada cuando entraba en combate o cuando se dirigía a un punto determinado.

–¡Mira! –exclamó de repente Paxton, señalando con la mano hacia el mar.

–¿Qué? –inquirió Holby.

–¡Mira, mira hacia allí! –contestó Paxton mientras señalaba con su dedo hacia un lugar cercano al buque.

Holby se quedó estupefacto. Sobre el dorso cambiante de las olas flotaba majestuosamente un punto luminoso del tamaño aproximado de un puño.

–¡Qué pez más raro! –dijo Holby.

–¿Crees tú que un pez va a flotar y a brillar de esa manera?

–Tal vez sea alguna alga o algún pez luminoso.

–No he oído hablar de peces luminosos. Parece, parece algo del trópico… ¿No será uno de estos bellos luceros antillanos volcado en el mar? –sugirió el poético Paxton.

El punto luminoso estaba casi al costado del buque y los oficiales fueron a dar cuenta al Capitán. Pez, alga, lucero o lo que fuera no era cosa de dejarlo escapar.

A poco, el patrullero detenía su marcha, era bajado un bote con cuatro marineros y después de algunos remazos el extraño objeto fue capturado. Toda la tripulación que no tenía algún trabajo urgente que hacer estaba sobre la cubierta.

El Capitán, llevando en la mano el objeto, fue a su cámara seguido de Paxton y Holby, que, como descubridores de la «extraña cosa», se creían con derecho a intervenir.

–¡Pero si es una botella!… –dijo el Capitán.

–Pero una muy extraña botella –dijo Paxton–. No será seguramente de whiskey.

El Capitán examinaba curiosamente el objeto puesto sobre su escritorio.

–Está cubierto de una capa de cemento, pero lo extraño es que brille en esta forma –dijo.

–Note Ud., Capitán –dijo Paxton–, que ahora brilla menos que a la luz de la luna. Propongo que apaguemos la luz del camarote.

Paxton fue complacido, y al ser la luz apagada «la extraña cosa» brilló mucho más intensamente.

–Sí, –dijo el capitán–. Supongo que está cubierta por una substancia luminosa, pero muy rara para que haya resistido el agua del mar sin alterarse. Pero… ¿quién habrá podido lanzar esa botella al mar?

–Todo esto es muy extraño, Capitán –dijo Paxton–. Recuerde Ud. que en estas inmediaciones fue hundido un pequeño buque en estos días. ¿No contendrá algún mensaje?

–Eso lo vamos a ver enseguida –respondió el aludido–. ¿Pero cómo diablos ha podido procurarse un náufrago una botella que brille de ese modo?

La botella estaba cerrada por un corcho corriente, también cubierto de la misteriosa substancia. La parte interior estaba algo humedecida. De allí fue extraído un pequeño pergamino mal enrollado. Todos prorrumpieron en una exclamación de asombro al ver que era la pequeña imagen de una virgen con el Niño Jesús en el frente, y a la espalda la efigie de un santo.

–Vea Ud. si hay algún mensaje en el reverso –dijo Paxton, que quería ver en todo algo trascendental.

–No hay mensaje –dijo el Capitán, volteando la imagen.

–¡Curioso! ¡Curioso! –exclamó Paxton.

–¿Conoce Ud. esa virgen, Capitán? –inquirió Holby.

–A fe mía –respondió el aludido– que creía conocer todas las imágenes de Santos, pero esta jamás la había visto.

–¿No será –sugirió Paxton– un mensaje mudo, podríamos decir, enviado por algún náufrago que haya arribado a algún lugar cercano y que no hubiera podido, por alguna razón, escribir el mensaje?

El Capitán no tuvo tiempo de contestar. En ese instante llegó otro oficial para anunciar que en un lugar de la costa, se veía una gran pira, algo así como un incendio, o una gran fogata. Todos fueron a cubierta.

–Es en la costa de la islita en cuyas aguas cercanas estamos –aseguró el oficial de derrota.

El Capitán estaba perplejo. Sabía la existencia de la pequeña isla, pero como todos, la creía deshabitada.

–¿No cree Ud. que pueda ser un náufrago o náufragos que hayan arribado allí? –dijo vehementemente Paxton que daba un ojo de la cara por desembarcar– por mi parte tengo la convicción de que esa imagen y ese incendio algo quieren decir…

Este razonamiento decidió al Capitán.

A poco el Patrol Boat ponía proa a la islita mágica. Se detuvo a una distancia conveniente de ella y fue bajado uno de los botes en el que se subieron los oficiales Paxton y Holby y diez marinos equipados con sus rifles, y algunas provisiones. Se procuró ir en la dirección en que había sido visto el incendio. Cuando el bote estaba cercano a la costa, todos distinguieron puntos luminosos en el interior de la islita.

El desembarco fue fácil, pues fue localizada una pequeña ensenada, en un lugar cercano a aquel en que la pira ardía. Una vez en tierra, se dirigieron, oficiales y marinos, al lugar del aparente siniestro, con mucho sigilo. La isla con toda seguridad estaba habitada, pues el sonido de unos tambores se dejaba oír sordamente en la selva. Cuando llegaron al punto del incendio, Holby se echó a reír estrepitosamente.

–¡Es solo un árbol que ha ardido! ¡Buen chasco nos hemos llevado! –dijo.

–¿Y crees tú que un árbol puede arder, así así?… –le observó Paxton algo enojado.

–En las selvas tropicales son muy corrientes los incendios espontáneos… Además…

–¡Mira! –dijo Paxton, interrumpiéndole y señalando un sitio cercano al árbol.

Las linternas eléctricas fueron dirigidas hacia allí, y todos contemplaron el cuerpo exánime de una joven a pocos metros del árbol quemado. Inmediatamente Paxton le frotó un poco de whiskey en la frente y después soliviantándola le hizo tomar un trago. La muchacha reaccionó rápidamente. Miró con ojos asombrados a los que estaban cerca, pensando de primera intención que había sido descubierta por Papá Oguís y sus secuaces. Pero viendo los blancos uniformes y las caras alegres y confiadas, dio un grito de júbilo. ¡Aquella gente había caído del cielo enviada por su virgencita!

–¡Allí, allí! –exclamó alborozada–. ¡Vengan conmigo!

–¿Adónde? –inquirió Holby que conocía algo de español.

–¡Allí, allí! –repitió la muchacha comprendiendo que eran extranjeros–. ¡Allí haitianos, mata gente!

Nadie dudaba ya de que la joven debía tener razón. Algo raro pasaba en la isla.

Celeste los condujo a toda prisa por la selva, pero cuando se iban acercando a la explanada les hizo señas de que no hicieran ruido. Así, llegaron al cerrito desde donde se podía contemplar la escena vaudesca en todo su esplendor. Los ojos de Paxton y Holby se querían salir de las órbitas.

–¡Es una perfecta escena africana! –dijo Holby.

–Aumentada y corregida –añadió Paxton.

En la explanada, la salvaje orgía había llegado al colmo del más intenso paroxismo. Locos, enloquecidos aún más por el clerén y por la sed de venganza y de libertad, danzaban una inverosímil danza alrededor de hogueras, daban extraños brincos y proferían gritos como de fieras apocalípticas. En el centro, más de veinte hombres amarrados a postes, con la cabeza baja, parecían Cristos de nueva factura.

Lo inmensamente extraordinario del espectáculo dejó un momento atónitos a los oficiales. Pero Celeste, de pronto, dio un grito y señaló llena de inmensa angustia hacia el centro de la escena. El Papabocó, con el cuchillo en alto, como un monstruo del Averno, se preparaba a dar a Rodolfo la cuchillada que lo inmolaría a los dioses del vaudou.

Holby, más rápido de mente que su compañero, sacó su pistola con un ademán violento, apuntó, y un disparo sordo estremeció el ámbito de la islita mágica. El disparo del oficial era el disparo de la justicia y no podía fallar: el Papabocó, antro de tinieblas y de retrogradación cayó ante el altar en que la culebra, erigida en principio salvaje, era la representante de unos dioses más salvajes aún.

Enseguida los oficiales y marinos, seguidos de Celeste, corrieron a la explanada, haciendo disparos al aire. Los haitianos, desde que sonó el disparo que mató al Papabocó, comenzaron a huir azorados, y ahora lo hacían con más rapidez en presencia de esos seres que eran para ellos la luz que no comprendían.

Sin embargo, Tinyó, al parecer poseído por Musié Candelo, arremetió, brincando una fogata, hacia uno de los marinos. Este, figurándose seguramente que era un demonio, le disparó a boca de jarro. Tinyó cayó exánime. En un santiamén fueron desamarrados los prisioneros, y Rodolfo, aún herido, maltrecho, y con la angustia pintada en el semblante, corrió, seguido de Celeste, adonde estaban su riqueza y su amor.

XXIX. Paz, libertad, justicia, felicidad

El sol de la mañana siguiente alumbraba aún un cuadro de cierta confusión en el Manicomio Modelo. La noche anterior, después de haber sido restablecido el orden, los oficiales habían regresado a su buque, dejando de servicio cinco marinos para evitar la repetición de cualquier desorden. En vista de la importancia de los sucesos acontecidos en la islita mágica, habían prometido referirlo todo al Capitán para que este volviera al día siguiente y de común acuerdo con los doctores, resolviera lo que se debía hacer.

Muy temprano, vemos a Charlotte y a Rodolfo sentados debajo de uno de los mangos, amorosamente abrazados. Hacía un rato combinaban todo lo que debían hacer para completar su mutua felicidad. Se casarían tan pronto estuviesen libres y se irían a vivir a los Estados Unidos de Norte América. Pero había algunos inconvenientes: el Dr. Romano no perdonaba a Rodolfo lo que había hecho, afirmaba que era aún un loco peligroso y hablaba de someterlo a las autoridades; a su vez, el Dr. Herrera, en cierto modo, apoyaba a Rodolfo, y achacaba todo lo sucedido a la inhumana rigidez y severidad con que el Dr. Romano trataba a los reclusos. Celeste se había alzado otra vez no pudiendo resistir el ver a Charlotte y a Rodolfo juntos. Se habían presentado, además, otros conflictos de menor cuantía.

Una vez despojado del mando, y después del terrible trance, Rodolfo, aunque el amor de Charlotte y el haber recobrado la salud, le producían una dicha infinita, estaba algo indeciso y cariacontecido.

Charlotte, que como buena norteamericana conocía que el dinero si no lo arregla todo, por lo menos arregla muchas cosas en este mundo, le decía:

–Lo que tú tienes que hacer es repartir una parte de tu fortuna, en diferentes donaciones.

Rafaelito que estaba cerca agregó:

–¡Sí, mi jefe, no hay general que resista un cañonazo de cincuenta mil pesos!

Más tarde, vino el Capitán del patrullero y fue inmediatamente a conferenciar con la Dirección del establecimiento. Venía con los oficiales Paxton y Holby, y diez marinos en tres lanchas.

Pereira caminaba de un lado a otro, disgustado porque «su gobierno había caído».

Gollita repetía a cada momento:

–¡Aquí no me quedo yo, no!

Andrés había vuelto a trabajar en su aeroplano.

Don Manuel y Ramoncito, se tomaban una botella de whiskey, que les había regalado el Teniente Paxton, debajo de un mango.

Senén decía a cada momento refiriéndose a la muerte del Papabocó:

–¡Las balas de esos blancos si no comen de brujerías!

Los haitianos, hipócritas y contritos, se refugiaron en el monte.

Rodolfo dio entonces orden a Rafaelito de que reuniera la mayor cantidad posible de reclusos en un lugar cercano a donde estuvo ubicado el edificio principal.

Enseguida el anciano demente cumplió la orden y todos los reclusos que estaban en libertad esperaban oír la voz de su antiguo jefe. Entonces ordenó a Pereira que les hiciera dar grandes vivas a la Libertad, a la Democracia, y a las Naciones Unidas. Poco entendían de esto los locos, ni el mismo Pereira. A la algarabía, salieron de la oficina los doctores, el personal y el Capitán del patrullero, momento que aprovechó Rodolfo para tomar la palabra, subiendo a un cajón de madera:

–Quiero anunciarles, señores –dijo en voz alta, mientras Charlotte reía complacida–, que de mi capital privado de un millón de dólares he dispuesto hacer los siguientes donativos:

$20.000 | para la fundación de un verdadero Manicomio Modelo.
$20.000 | para el fondo de guerra de los Estados Unidos de Norte América.
$20.000 | para ser entregados al Presidente de la República Dominicana para ser empleados en una o varias obras de beneficencia.
$20.000 | a la República de Haití para que combata el vaudou y proceda al mejoramiento de las clases bajas.
$10.000 | al Capitán y tripulación del Patrol Boat Nº 5, de la Marina de los Estados Unidos de Norte América.
$10.000 | al Dr. Fernando Herrera para que haga estudios sobre los métodos y prácticas del vaudou en Haití.
$20.000 | para repartir entre mis compañeros Andrés, Pereira, Senén y Pedrito.
$10.000 | para que Ubén sea internado en un sanatorio en el extranjero hasta su completa curación.
$10.000 | para donativos particulares en el Manicomio Modelo.
$20.000 | a la señorita Celeste Sotomayor.

Al llegar a este punto, el orador fue interrumpido por el Dr. Romano, quien fuera de sí, gritó:

–¡Ese hombre está loco de remate, háganlo callar!

El Dr. Romano, así como los otros miembros del personal, aparecían ridículos, pues apenas podían tenerse en pie, ni caminar, después del terrible tratamiento de la trementina y de las torturas a que los sometieron. Caminaban todavía con las piernas rectas, casi arrastrándolas, como si una semiparálisis les afectara las extremidades. Esto, no obstante haber sido inyectados con morfina para mitigar un tanto los atroces dolores.

En el momento en que el Dr. Romano hacía su airada exclamación, Rafaelito, haciéndose el distraído, se había puesto a jugar en las cercanías del lugar en que estaban los doctores, el Capitán y los miembros del personal, con unos cuantos lingotes de oro, diez o quince monedas y algunas piedras preciosas, que Rodolfo había hecho traer a propósito de la gruta. Como al descuido, dejó caer un lingote en el pie del Dr. Romano. Este le iba a lanzar una severa admonición al sentir el golpe, pero al ver el oro y las piedras preciosas, no pudo reprimir una exclamación de asombro. Los demás compartían la enorme sorpresa del Dr. Romano. El Capitán miraba a aquel loco que jugaba con un valor que él no ganaría en cinco años de servicio. Al ver el asombro de los circunstantes, Rodolfo dejó su improvisada tribuna, se acercó al grupo y contó todo lo relativo al hallazgo del tesoro. Él sabía que si no veían la prueba de su aserto, lo zamparían inmediatamente en una celda y al poco rato su tarjeta de recluso diría: «delirio de grandeza».

Sin embargo, a la vista del «vil metal», todos muy complacidamente estuvieron de acuerdo en trasladarse a la gruta, aunque ello implicara tener que atravesar montes y riscos, subir colinas, y recibir las picaduras de los insectos, con los cuerpos doloridos y maltrechos.

No hay palabras para describir el asombro de todos y muy especialmente del imaginativo Paxton y del risueño Holby al ver tantas riquezas juntas.

–¡Qué te decía yo de estas tierras! –decía el joven oficial dirigiéndose a su compañero–. ¡Riquezas así no existen en nuestra tierra ni en los bancos de Wall Street!

El Capitán, que parecía ser el más entendido en cuestiones de tesoros, manifestó, que en la época actual, el de Rodolfo podía ascender a un valor entre seiscientos mil y setecientos mil dólares.

De regreso al lugar de los edificios, Rodolfo manifestó que ratificaba su promesa de hacer las donaciones que había enunciado en su peroración.

–Después de todo –decía el Dr. Romano visiblemente consolado de tantas desventuras–. ¡No hay mal que por bien no venga!

El Dr. Herrera, decía poéticamente: ¡Tras de cada nublado hay un lucero!

Rafaelito rectificó: ¡mil luceros!

Burrolote se acercó solícito y ofreció unas alpargatas nuevas a Rodolfo. ¡No se había fijado que las que tenía puestas estaban tan deterioradas!

Una vez en el comedor, que había sido improvisado oficina, el Dr. Romano manifestó a Rodolfo que el Capitán del patrullero había pedido instrucciones por radio y que había sido autorizado a transportar al puerto más próximo las personas que el Dr. Romano indicara. También manifestó a Charlotte que sus padres habían sido avisados de que se encontraba sana y salva. El doctor expresó que había dispuesto que todo el personal se trasladara a tierra, con excepción de los llaveros Echavarría y Don Pedro, quienes quedarían encargados del establecimiento por unos días, mientras el personal regresaba para proceder a su reorganización. Los llaveros fueron provistos de pistolas, proporcionadas por el Capitán del Patrol Boat.

En eso, apareció Pereira, avisando que Celeste había sido hallada y que había sido encerrada en la habitación de Diomares a fin de que no volviera a escapar.

Rodolfo manifestó al Dr. Romano que quería llevarse consigo a Celeste y a Rafaelito. A la primera la entregaría a su familia, después de regularizar legalmente la entrega del donativo, y el segundo lo llevaría a vivir con él. Manifestó, además, que tan pronto estuviera en condiciones haría efectivas las donaciones prometidas, agregando otras a los oficiales Paxton y Holby.

–¡All rights! ¡All rights! –decían estos encantados.

–Tú ves –decía Charlotte al oído de Rodolfo– ¡que el dinero si no es lo mejor que hay en el mundo, es por lo menos una de las mejores cositas de este mundo!

El tesoro fue puesto en cajas de madera y llevado al puerto para ser trasladado al patrullero. Como últimas instrucciones se dieron las de buscar a los haitianos y no hacerles nada.

–No hay que hacerles nada –decía el Dr. Herrera–. ¡Son locos, y como locos han actuado!

Alrededor de las once de la mañana, la comitiva se dirigió al puerto para embarcar.

Celeste, la niña dulce, envenenada de locura romántica, procedente de las lejanas tierras en cuyos prados ubérrimos pacen las vacas y donde de noche lucen como faritos errantes los cocuyos, iba adelante de todos. Por mediación de ella se había hecho el milagro. No en vano se llamaba Celeste y había sido bautizada ante la Milagrosa Virgen de La Altagracia. Al llegar junto al mango-antorcha, la joven clavó una imagen de la virgencita en su tronco y piadosamente se arrodilló frente a ella.

Rezaba.

Aquella joven rezaba la oración de gracias del mundo. La oración de gracias de todos los seres de todo el mundo por la libertad, por la paz y por la felicidad. Sus acompañantes se pusieron de rodillas junto a ella. La escena era como un símbolo. Allí estaba la Voluntad poderosa de aquel árbol que sirvió para algo aún después de muerto, la Fe portentosa en los poderes divinos encarnada en la sublime Virgencita de Hicayagua, y la fuerza organizada que es necesaria en esta desdichada tierra para vencer los falsos ideales que menoscaban la dignidad humana.

Las palabras de la oración se incrustaban en el cálido silencio.

Dios te salve María

llena eres de gracia

el Señor es contigo

bendita tú eres

entre todas las mujeres

y sagrado es el fruto

de tu vientre, Jesús…

Y el mango, carbonizado y orondo, parecía sonreír.

– FIN –