–Verás –agregó Rodolfo, sin hacerle caso–, al ideal de los ideales, al ensueño de los ensueños, a la virgen de las vírgenes. Por ella daría mi vida y a ella dedicaré toda mi vida.

–¡Rodolfo, no te vayas a volver loco ahora que eres jefe, porque no sé cómo nos haríamos sin ti. No desvaríes y conserva como yo la ecuanimidad y la serenidad! –le contestaba Rafaelito con cómica faz.

Llegaron a la gruta. Rodolfo descubrió la entrada, ante la mirada atónita de Rafaelito. Le invitó a entrar. Este se negó obstinadamente:

–¿Qué clase de brujerías tienes ahí dentro? –decía entre curioso y desconfiado.

–¡Entra, cobarde! –le gritó Rodolfo–, y tomándolo fuertemente por los hombros lo hizo entrar en la gruta. Los dientes le castañeaban al anciano, y cuando Rodolfo encendió una cerilla todo su cuerpo comenzó a temblar.

–¿Por fin me va a sacar Ud. de aquí? –preguntó Charlotte, quien ya comenzaba a impacientarse de nuevo, desde el fondo de la gruta.

Rafaelito pegó un salto, cuando vio, la esbelta figura de la norteamericana. Creyó que se trataba de un ángel caído del cielo, y comenzó a tartamudear palabras incoherentes.

–¿Sería que estaba loco de veras, y era víctima de alucinaciones? Se retiró acobardado al otro lado de la caverna, y se limitó a mirar la escena con ojos desorbitados.

–¡Óigame, señor Rodolfo! –dijo entonces Charlotte con acento enérgico–. Es necesario que Ud. me saque de aquí inmediatamente. ¿No ve que voy a ahogarme en esta cueva?

Trataba así de influir en el ánimo de su raptor, y de despertar sus sentimientos elevados si era que los tenía.

Rodolfo la miró fijamente con sus ojos febriles y en un momento pareció que iba a enfurecerse.

–¿No es verdad que no me hará Ud. ningún daño? –susurró Charlotte con acento entre suplicante y mimoso.

Ante la súplica, Rodolfo se enterneció visiblemente. La miró como se mira a una diosa, en el momento antes de uno prosternarse ante ella.

–No solamente no le haré ningún daño, señorita, sino que la protegeré contra todo y contra todos… Aquí puede Ud. sentirse tan segura como en su propia casa.

Charlotte pensó que la única protección que necesitaba por el momento era contra él mismo; pero al ver su actitud decidió explotarla, hasta encontrar una solución satisfactoria en la situación en que se encontraba.

Rodolfo hizo salir a Rafaelito de la gruta, y tras él a Charlotte. Sin decir una palabra los hizo caminar hasta el edificio principal, y una vez allí subió hasta el tercer piso. Abrió una de las habitaciones e hizo entrar en ella Charlotte. Se limitó a decirle con breves palabras:

–Señorita, procure descansar; esta es su habitación.

Y cerró con llave la puerta de la entrada.

En la parte de afuera estaban algunos de los compañeros de Rodolfo, nerviosos y excitados. La visión de Charlotte les había revuelto nervios y cerebros. Comprendieron todo. Rodolfo había ocultado a la joven, desde el día de visita. ¿Pero, dónde la había ocultado? Era un misterio para ellos.

–¡Bonita sí es la americana! –comentó Senén.

XVII. Primeras disposiciones del nuevo gobierno

Al otro día, a las seis de la mañana, Rodolfo y Rafaelito se dirigieron a la oficina. En seguida se les unieron Senén, Andrés, Pereira, Pedrito y los diez más del grupo revolucionario. Al parecer aceptaban incondicionalmente a Rodolfo como jefe, pues todos se colocaron respetuosamente detrás de él. Una vez en la oficina, Rodolfo, poseído de su papel de dictador, se puso a dar órdenes febrilmente a fin de que todo siguiera marchando en el establecimiento como hasta el momento. Designó nuevos llaveros, dio instrucciones a la cocina; y se dirigió, seguido de sus acompañantes, a los diversos depósitos del establecimiento, donde requisó cuanto instrumento cortante o contundente existía: machetes, cuchillos y macanas. Recordaba haber oído decir que el único revolver que había en el establecimiento lo tenía Don Pedro, que era de hecho el jefe de los guardianes. Después de una minuciosa búsqueda fue encontrada el arma en un armario de la habitación de aquel, completamente cargada, y con diez o doce cápsulas de repuesto. Se encontró allí, además, un afilado puñal. Rodolfo se terció inmediatamente el revólver al cinto, a su derecha, y se colocó a la izquierda el puñal. Entre sus compañeros distribuyó cuchillos, machete y macanas. Su objeto era que solo su grupo estuviese armado para poder dominar a los demás. La cabeza le parecía un volcán; estaba excitado horriblemente, pero trataba de dominarse. Los demás, unos estaban asombrados todavía, otros contentos con la libertad obtenida, y algunos taciturnos, como barruntando que todo aquello no podría tener buenas consecuencias. Como la mayoría eran ignorantes, a todos les había asombrado la decisión, valor e inteligencia con que Rodolfo había actuado. Lo sentían jefe. Entre locos o cuerdos, el primer puesto siempre ha correspondido al que ha dominado a los hombres y a las circunstancias.

Al poco rato se presentaron en la oficina, Diloné, Benito y Fefén, guardianes de los pabellones de reposo. Venían a informar que la mayoría de los reclusos se habían negado con más insistencia que nunca a pasar el día semienjaulados en dichos pabellones que algunos denominaban «pabellones de cansancio».

–Es justo –era la queja– que si nos hemos libertado, todos gocemos de esa libertad y que esta sea completa.

Como puede verse, ni aun los locos pierden el sentido de un derecho que es uno de los atributos inmanentes de la naturaleza humana. Rodolfo parecía dispuesto a acceder.

–¡Pero ahí hay locos que no pueden estar sueltos! –refunfuñó Senén.

Efectivamente, se llegó a la conclusión de que algunos como Niquito, el idiota, Enriquito el Pandiao, Juana María Pum Pum y otros tantos, no estaban en condiciones de estar en libertad. Como ya nadie parecía estar dispuesto en la nueva era de libertad a encargarse de la fastidiosa tarea de custodiar a los locos graves durante el día, Rodolfo, decidió, provisionalmente, que fueran encerrados en celdas. Comisionó a los mismos guardianes, Diloné, Benito y Fefén, para que dieran libertad a los demás, pero hizo la recomendación de que se les advirtiera a todos que «si no se portaban bien», serían enjaulados.

Al poco rato se oyó una gran algazara: voces masculinas y femeninas mezcladas en alegre concierto. Eran los infelices reclusos que al fin podían corretear a sus anchas por riscos y praderas. La mayoría llevaba al hombro macutos y bolsas en la que guardaban objetos casi inservibles, y restos de comida. Muchos de ellos, todavía en convalecencia del tratamiento de la trementina, caminaban lentamente, con las piernas rígidas, y tenían la faz cadavérica.

Como la islita, con la incomunicación, dependía de su propia producción, era necesario no descuidar los cultivos y crianzas. Rodolfo dio disposiciones a fin de que se continuaran los trabajos que cada uno tenía, y los que se hacían por medio de capataces designados entre los mismos reclusos.

Enseguida inició seguido de sus ayudantes, un recorrido por todo el campo aledaño a los edificios. Todo lo examinó con cuidado. Las cosas marchaban, más o menos, como antes, solo que ahora los bosquecillos se veían poblados por una alegre bandada de inmensos pájaros azules, que era lo que parecían los reclusos con sus chillonas vestimentas. Los reclusos que tenían trabajos «particulares» estaban al frente de ellos: José con sus tres o cuatro gallos de pelea y una gallina con polluelos; Felipe con su conuquito de batatas y yucas; Olegaria haciendo sus tortas de cazabe en su deteriorado burén; Gollita, vigilando sus chivos y sus cuatro gallinas. Algunos pescaban en la cercana costa. Otros trataban de atrapar pequeños animales salvajes en trampas hábilmente preparadas. La libertad no les había perturbado su noción del derecho de propiedad y todos atendían a lo suyo.

Algunos de los que adquirieron ese día la libertad se acercaron a Rodolfo: querían también su pedacito de tierra. Este fue asignando una porción a cada uno, y repartiendo utensilios de labranza, principalmente azadas y machetes. Amellados. Todos, sin duda, tomaban a Rodolfo como jefe, y esto satisfacía a este enormemente.

Regresaron a la oficina. Con gran asombro encontraron allí, ceremoniosamente sentados, a Papá Oguís, Tinyó, Tiná, Francois y Renoir, los más conspicuos representantes del grupo haitiano. No parecía ninguno estar muy loco. Al llegar Rodolfo todos se pusieron en pie, Papá Oguís estaba en medio de todos, siniestro con su agujero horrible y sus ojos fulgurantes. Estaban serios, pero tratando de demostrar humildad con lentos movimientos de cabeza.

–¿Qué desean Uds.? –exclamó Rodolfo.

Papá Oguís dijo algo que nadie entendió completamente. Se decidió que Ubén haría de traductor. Después de haberse enfrascado este con Papá Oguís en una complicada conversación en creol, tradujo a Rodolfo la petición de los haitianos. El grupo haitiano que había estado hasta entonces en libertad, había tenido su pequeño campamento elegido por ellos mismos. Pero como ahora eran setenta u ochenta, ya que habían sido puestos en libertad los que pasaban el día en los pabellones de reposo, querían que se les asignara mayor terreno y que se les delimitara lo que a ellos pertenecería.

Rodolfo sonrió. No dejaba de admirarle la sagacidad y previsión de los musiés. Todos se trasladaron entonces al llamado campamento haitiano. Aquello era de lo más heterogéneo y confuso que pudiera imaginarse la mente: cuanta clase de objetos que para la generalidad no sirve para nada, para algo servía, pues allí los tenían los haitianos: yaguas, trapos rotos, pedazos de hojalata, vasijas deterioradas, etc., etc.

El campamento haitiano estaba precisamente no muy lejano de la gruta descubierta por Rodolfo, detrás de uno de los más cristalinos riachuelos de la islita mágica, y al que los reclusos denominaban arroyo «Jagüey». En frente del campamento quedaba una pequeña cadena de cerros en dirección al este. Había, pues, una porción de la isla, de aproximadamente la tercera parte de su extensión, dividida naturalmente de la otra parte. Al norte, los cerros, al sur el mar, al oeste el riachuelo y al este el monte virgen. Rodolfo decidió asignar esta parte a los haitianos.

–¡Se van a coger lo mejor! –rezongó Senén.

Por mediación de Ubén se explicó a Papá Oguís que esta parte correspondería a ellos, pero que él sería responsable del orden dentro de la comunidad haitiana. Papá Oguís asintió reverentemente. No había duda de que el antiguo Papabocó era respetado y temido por sus compatriotas. Con rápidas palabras comunicó a sus compañeros el acuerdo. Uno o dos hicieron demostraciones de contento, pero la mayoría parecía reservada. La verdad es que el haitiano nunca ha sido bien comprendido por el dominicano, que ve en su actitud sumisa e hipócrita y en sus extrañas prácticas, algo tenebroso y desconcertante.

Dejándolos instalados en sus posesiones, Rodolfo y su grupo se alejaron de los haitianos. Nuevamente en la oficina se presentaron Juancito y Finfo, a quienes se les había entregado como guardianes, las llaves del depósito de las provisiones. Venían a informar que ellos solos se consideraban impotentes para dominar a los reclusos, quienes, excitados con la libertad, se acercaban en grupos cada vez más numerosos, en busca de bananas, y a la cocina pidiendo la comida antes de la hora reglamentaria.

Rodolfo comenzó a creer que la tarea de gobernar no era tan fácil como él había creído. Pero no se desanimó.

–Óyeme, Pereira –dijo, dirigiéndose a su amigo revolucionario–. ¿Te gustaría ser jefe de policía?

Pereira sonrió de gozo. Había sido sargento en el Ejército y cuando mandaba estaba en su elemento. ¿Que si le gustaría?

–¡Déjeme encargarme de esos vagabundos!, –dijo radiante.

Rodolfo le encomendó entonces la policía del Sanatorio.

–Eso sí –argumentó Pereira–, tienen que darme machetes y cuchillos para mi gente.

Rodolfo lo proveyó como pudo de tres o cuatro machetes y a poco rato estaba Pereira «restableciendo el orden», con cuatro o cinco acólitos que meticulosamente había escogido entre los reclusos más mozos y gallardos.

–Cuidado con estropear alguno sin necesidad –le había advertido Rodolfo.

El grupo de la oficina era sugerente y pintoresco. La pata de palo de Aquilino daba golpes involuntarios en el suelo, y el ojo tuerto de Temisto parecía querer parpadear. Gollita –la única representante femenina en el Consejo de Gobierno– de vez en cuando martillaba el aire para decir con voz estentórea:

–¡A mí hay que respetarme! ¡Yo soy hija del Almarante…!

Pedrito sonreía ahora con toda la bocaza abierta para decir:

–¡Ya esto no parece un manicomio!

Un rato después se presentaban Celeste y doña Ofelia. Celeste saltarina y alegre como siempre. Su mirada solo se nublaba cuando miraba a Rodolfo. Al parecer no había notado la presencia de Charlotte, pues no demostraba preocupación alguna. Doña Ofelia taciturna y miedosa: no podía olvidarse de sus mellicitos robados. Iban a ver a Rodolfo para que les hiciera conseguir algunos vestidos de las enfermeras. No podían soportar la dureza de la tela de fuerte azul en sus cuerpos delicados.

Rodolfo accedió, y a poco lucían Doña Ofelia y Celeste como dos blancas palomas en una bandada de turpiales.

En el ropero aparecieron varias camisas de kaki, de las cuales Rodolfo tomó dos, y repartió las demás entre sus hombres. Lucirían así los directores distintos a los demás: pantalón azul y camisa de kaki.

A los pocos minutos llegaba don Manuel. Cantaba alborozado con su acompañamiento de siempre.

–¡Se acabó el mundo! ¡Chuy!… –vociferaba con voz destemplada.

Quería ropa nueva, un jarro y si era posible un cachimbo. Rodolfo ordenó que lo complacieran y que los demás cachimbos fueran repartidos entre los reclusos. Después, dispuso que fuera puesto en libertad el anciano mayordomo Don Arquímedes, quien, como recluso, de nada era responsable y a quien consideraba, además, completamente inofensivo.

Durante todos estos acontecimientos no había dejado Rodolfo de pensar en Charlotte y en su tesoro de la gruta. Pero un ocupado gobernante debe atender primero a sus súbditos. Dispuso, eso sí, que se diera libertad a la enfermera Diomares para que fuera a hacer compañía o Charlotte, a su habitación.

En efecto, Charlotte y Diomares, miraban filosóficamente, poco después, desde una de las ventanas del tercer piso, el panorama que ofrecía la islita mágica con los locos y su revolución.

XVIII. Venganza

Llegaba el momento de decidir lo que se haría con los directores y personal del establecimiento. Llegaba la hora de la venganza. Rodolfo se frotaba las manos de gozo. En su cabeza daba vueltas a miles de métodos que imaginaba para hacer sufrir a sus verdugos de una manera refinada y torturadora. Naturalmente, que no quería matarlos, ni hacerles un daño duradero. Ellos tampoco se lo habían hecho a él. Él tan solo había sufrido durante mucho tiempo una prisión que consideraba injusta, malos tratamientos, alimentación pésima, y la terrible incertidumbre de no saber cuándo sería puesto en libertad. Una persona mata a otra, roba una suma de dinero –se decía. Es llevado a un tribunal, tiene la oportunidad de defenderse, y si es castigado lo es a un plazo fijo: sabe cuándo saldrá de la cárcel. Entonces se resigna y hasta hace planes para pasarlo lo mejor posible en la prisión. Pero un presunto loco como él, no tiene oportunidades para nada, en la lógica absurda de los directores y del personal del manicomio. Es simplemente un loco, que ni siente, ni padece, ni vale la pena animarlo o confortarlo. Es un objeto. ¡Ah! ¡Pero los objetos ahora eran ellos! Desde la revolución estaban en celdas, desmelenados y barbudos, sucios y desmedrados. Ahora verían lo fácil que es ser loco. Ellos ya eran locos de la sola desesperación de estar presos y con la horrible incertidumbre sobre la suerte que les esperaba. Les mandaría a poner el traje de los reclusos y los trataría como a tales. ¡Esa sería la mejor venganza! Trabajarían como trabajaban ellos; no serían llamados por sus nombres, sino por el de «hijo de tu… madre»; se les daría comida mala; se les proporcionaría andullo y papel de periódicos para hacer cigarrillos, y se les obligaría a bañarse a las seis después de la comida de la tarde. Si esa ducha antihigiénica no les produjo a ellos nunca una congestión, ¿por qué habría de producírsela a aquellos? ¡Ah!… ¿Y las inyecciones de trementina? ¡Se había olvidado de ellas! Se las pondría, y serviría para fijarlos; recibirían el beneficioso shock nervioso, ¡el terrible dolor los purificaría! Después serían llevados a los pabellones de reposo, y ¡allí sufrirían, inyectados, las inclemencias del sol de fuego o de la lluvia fría que entra por los abiertos ventanales, y del calor atosigante que despide el techo de zinc!, ¡y todo esto sería por su bien! ¡Pobres locos de desesperación y angustia, había que hacer algo por ellos!

Se trasladó, con su gente, al pabellón de las celdas. En la primera de ellas estaba el Dr. Romano. Su faz cadavérica daba espanto, y en ella solo brillaban con opaca luz, los ojos cansados. El mameluco o uniforme que alguien le había hecho poner, le quedaba pequeño y a mitad de la rodilla. El doctor estaba en el camastro con la cabeza apoyada en la mano derecha. Al llegar Rodolfo, levantó la vista y se limitó a mirarlo con desprecio y dignidad. Rodolfo contestó con una mirada viva, en la que había una intensa mezcla de odio y compasión.

–¿Cómo se siente Ud., doctor? –le gritó Rodolfo.

El doctor no contestó.

–¡Oiga, célebre doctor!, ¿cómo se siente Ud. ahora? –volvió a decir mientras lanzaba una sonora carcajada– ¡Debe sentirse muy bien en una confortable celda del Manicomio Modelo! –Y volvió a reírse estrepitosamente.

Siguieron el recorrido.

El Dr. Herrera fumaba filosóficamente un cigarrillo. No parecía tan abatido. Su mameluco le sentaba mejor y leía una revista. Rodolfo se indignó. ¿Quién le había facilitado esa revista? Se averiguó que había sido Gollita, que, hija o no del Almarante, sentía cierta debilidad por el sexo masculino. Rodolfo echó a esta un réspice, y gritó al Dr. Herrera:

–¡Oiga! ¡Páseme esa revista! ¡Está prohibido leer en las celdas!

–No me explico por qué no pueda leer –replicó calmosamente el doctor.

–Tampoco yo me lo explicaba cuando me «enjaulaban», Dr. Herrera –contestó cínicamente Rodolfo.

Y tomó la revista. Sin embargo, en su ínterin, se propuso tratar al Dr. Herrera mejor que a los demás, pues le constaba que había tratado inútilmente de mejorar la condición de los reclusos.

Siguieron adelante. En una misma celda habían sido puestos los practicantes González y Valdés. Estaban acostados largo a largo en el húmedo piso de cemento. Al llegar la comitiva trataron de incorporarse lentamente. En la faz de Valdés estaba pintada la angustia y el dolor. Rodolfo ensayó a mirarlos compasivamente. ¡Pobres muchachos víctimas de sus superiores!

–Óyeme, Rodolfo –dijo Valdés tratando de congraciarse con él–, ¿no podrías hacerme conseguir una aspirina en la enfermería? ¡Tengo una jaqueca horrible!

–¡Se verá a ver! –le contestó Rodolfo usando la frase corriente del personal cuando un recluso se atrevía a pedir algo. Valdés comprendió y se volvió a acostar en el suelo, sin decir una palabra más.

Más adelante estaba Tatica, la enfermera, en una celda solitaria, pues de ella habían sacado a Diomares para llevarla a hacerle compañía a Charlotte. Esta decisión de Rodolfo no fue solo obra de la necesidad de buscar una compañera a la joven prisionera. La verdad era que Diomares, callada, compasiva y diligente, había sido siempre un ángel bueno para los pobres reclusos.

Tatica estaba pálida y macilenta. Se levantó del camastro a la llegada del grupo.

–¡Óigame, Rodolfo! –dijo con su media lengua–. ¿Qué es lo que Ud. piensa hacer conmigo? ¡Hágame sacar de aquí, si no quiere que muera y después vaya Ud. a la cárcel por asesino!

–No creo que iré a la cárcel, Tatica –le contestó Rodolfo–. ¡Los locos somos irresponsables!

Y siguió. Paula y Petra, las viejas enfermeras, estaban en la celda contigua. A la llegada de Rodolfo chillaban como energúmenos: Petra parecía víctima de un ataque histérico, Paula sacaba las manos por las rejas como queriendo arañar a Rodolfo.

–¡Bah!… ¡Viejas locas! ¡Chillen cuanto quieran, que para eso son las celdas! –exclamó este, no pudiendo disimular la risa.

Don Pedro, Echavarría y Araujo estaban en una misma jaula. Rodolfo esperaba encontrarlos furiosos y altaneros. Pero no fue así. Estaban contritos, amilanados y como adormecidos. Rodolfo los miró despreciativamente, y sin dignarse dirigirles la palabra pasó a la celda contigua. Allí estaba el terrible Burrolote, pero tampoco tenía la altivez y arrogancia de cuando era jefe. Estaba acostado en el camastro, luciendo ridículo con el vestido angosto que oprimía su corpulenta figura. Sufría, a la llegada de la comitiva, de un fuerte ataque de tos.

–¿Qué le pasa? –le preguntó Rodolfo con sorna.

–Un catarro terrible que he cogido con el agua que se coló anoche por la ventana… –respondió aparentando humildad.

–¡Ah!… ¿y el agua que se cuela por las ventanas da catarro? ¡Qué raro! Primera noticia que tengo de eso.

–Catarro, ¿eh? –se dijo después Rodolfo mentalmente– ¿ y que será lo mejor para el catarro de un loco? Pues… ¡Una ducha fría!

Enseguida ordenó a Ubén, Temisto el Tuerto y Pata de Palo que dieran a Burrolote la más consistente y fenomenal ducha que pudiera darse con el agua más fría que pudiera encontrarse.

Ubén brincaba de gozo.

–Aquí no hay hiele, mi jefe –dijo–, pero iré al arroyo a buscar el agua más fría.

A poco rato se oía la lucha de Temisto y Pata de Palo llevando a empellones y golpes a Burrolote al cuarto de baño, y a Ubén transportando con otros reclusos grandes cubos de agua del cercano riachuelo.

Rodolfo, entonces, con su gente, pasó a la enfermería. Se dirigió a Senén.

–Óyeme, Senén –le dijo–. ¿Tú sabes poner inyecciones?

–Don Rodolfo –contestó este–, yo hasta ahora solo he curado con botella…

–Pero ¿no has puesto nunca una inyección?

–Sí, yo les ponía a mis cerdos inyecciones contra el dandí…

–¡Es suficiente! –aprobó Rodolfo.

Dio entonces orden al grupo de que trasladaran en fila a los detenidos a la enfermería. Al cuarto de hora, los reclusos agrupados cerca de los edificios contemplaban un regocijante espectáculo: una fila compuesta de los directores y el personal, con los guardianes a los lados, caminando lentamente hacia la enfermería. Burrolote chorreaba agua y tosía en forma tal que su pecho parecía un tambor. Unos iban nerviosos, otros sumisos, y los que no, tratando de hacer una débil resistencia. Rodolfo los miraba sarcásticamente. ¿Dónde estaban la altanería, la agresividad, la jactancia, la seguridad en sí mismos de antes? Paula iba dando gritos atroces. Petra, casi desmayada, iba sostenida por dos llaveros como un condenado a muerte.

En la enfermería fueron dispuestas una docena de camillas en fila. A una orden de Rodolfo todos se acostaron boca arriba. Hizo traer los envases de trementina y las jeringuillas que él mismo iba llenando. Ordenó a Senén que inyectara. Este obedeció. Si había inyectado cerdos, ¿por qué no iba a poder inyectar a estos asnos? Los fue pinchando uno a uno, en la parte superior de los muslos. Algunos quisieron resistir, pero era imponente la fila de los revolucionarios, con sus garrotes en alto, y la mirada fiera. Ninguno de los pacientes osó pasar de una leve protesta oral. Al llegar el turno del Dr. Herrera, Rodolfo ordenó que solo le fuera puesta la mitad de la dosis.

A poco rato se oían los lastimeros ayes de las enfermeras, y los gruñidos de algunos llaveros. Los doctores se mantenían lo más serenamente que podían: no querían seguramente perder la ecuanimidad en el duro trance porque estaban pasando. A Petra hubo que sujetarla entre cuatro. Paula despertó del desmayo al sentir el pinchazo en el muslo.

–¡A los pabellones de reposo todos! –gritó Rodolfo imitando el tono de voz de los llaveros cuando daban una orden.

En las andas fueron entonces trasladados al pabellón de reposo masculino, hombres y mujeres y tirados en el piso de cemento.

–¡Esto es un crimen!… –gritaba el practicante Valdés.

–Eso pensé yo también una vez –le contestó Rodolfo–. Pero ahora no lo creo. ¡La trementina es un gran medicamento y los salvará a Uds. de la locura de desconsideración, impiedad e inhumanidad que han venido sufriendo, desde hace tiempo! ¡Qué lo pasen bien!

Se encargó a Ubén y a Gollita que quedaran de vigilantes en el pabellón en que estaban los inyectados.

A poco rato llegaba Ramoncito muerto de risa adonde estaba Rodolfo. Era necesario tomar una determinación: Ubén y Gollita se divertían punzando con palos a los inyectados y echándoles encima insectos como cucarachas, guabás, ciempiés, arañas, alacranes y cuanto bicho viviente encontraban en los alrededores del pabellón aprovechándose de la inmovilidad obligada de los pacientes.

Fueron relevados por Carrasco y Calazán.

XIX. Charlotte y Rodolfo

Mientras tanto, Charlotte permanecía con Diomares «enjaulada» en una pieza del tercer piso del edificio principal. Pero el recinto de su prisión era más confortable que el de los doctores y el personal. En aquella pequeña habitación había dos blancas camitas de hospital, con pulcras sabanas y mullidas almohadas, un pequeño tocador, un armario-ropero y cuantos objetos podía necesitar el capricho femenino. Rodolfo había hecho instalar allí, además, el flamante receptor de radio que encontrara en el aposento del Dr. Herrera para distracción de Charlotte. Era la habitación de Diomares que siempre se había distinguido en el establecimiento, por su carácter dulce, su pulcritud, y hasta podíamos decir, por su elegancia en el vestir y en el actuar.

Charlotte había pasado allí toda la mañana en compañía de Diomares. Estaba tan turbada que no sabía pensar si era ella misma, o era otra persona. Si era víctima de una pesadilla o vivía una terrible y contradictoria realidad. Diomares le había contado todo lo relativo al hundimiento del «María», lo cual llenó de consternación y pesar a la joven norteamericana, no obstante haber recibido la seguridad de Diomares, de que se había oído claramente por radio la noticia de que sus padres se habían salvado. En medio de su nerviosidad y desconfianza, había, sin embargo, cierta serenidad: Charlotte sacaba fuerzas de flaqueza para adoptar una actitud digna y responsable. Sin embargo, se devanaba los sesos calculando el fin que podía tener todo aquello. ¿Qué pensaría Rodolfo hacer con ella? ¿Cómo estarían de desesperados sus pobres padres? ¿La creerían muerta o simplemente desaparecida? ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que pudiera venir un barco de vapor desde La Hispaniola a la islita? ¿Los terribles submarinos alemanes seguirían todavía rondando por los alrededores?

No obstante su intenso miedo, Charlotte, como hemos dicho, trataba de aparentar la mayor serenidad que podía. Educada en los Estados Unidos de Norte América nunca había llegado a comprender completamente el carácter de los criollos. En el Norte las costumbres son más sueltas, hay más sinceridad y camaradería. En el colegio donde se educó se alternaban muchachos y muchachas sin tener apenas en cuenta el sexo. En el país no sucedía esto, los muchachos eran menos audaces en sus relaciones con las jóvenes, pero cuando lo eran creía ella siempre ver, en su actitud galante, cierta velada picardía. Y ahora se encontraba en manos de un loco del país, joven y apuesto. ¿No era algo terrible? Pero examinando bien los hechos, le asombraba sobre todo el respeto casi religioso con que Rodolfo la había tratado. ¿Lo hacía así porque estaba apoderado de una locura mística, podíamos decir, hacia ella? ¿O era que los criollos eran en el fondo honrados, respetuosos y corteses? No sabía qué pensar. Pero en lo más íntimo de su corazón notó que admiraba a Rodolfo, y con gran sorpresa se convenció de que solo pocos instantes durante su estada allí había dejado su mente de ocuparse de él. ¿Estaría enamorada?

Diomares estaba un poco nerviosa. Desde arriba había visto la caravana de los inyectados y Ramoncito le había explicado a grandes voces lo que había pasado.

–¡En qué parará todo esto! –decía con las lágrimas casi saliéndoseles.

–Señorita Diomares –exclamó Charlotte–, mis padres me han enseñado a tener fe y a actuar en todos los momentos de la vida con valor y confianza. ¿Qué cree Ud. que podríamos hacer?

–Pues, hija…, yo no veo qué pueda hacerse –contestó Diomares–. Estamos en manos de Rodolfo, que es de carácter fuerte y voluntarioso. Todavía lográramos burlar su vigilancia y salir de este edificio, ¿qué íbamos a hacer? Vagar por la isla como locas… No hay medios de comunicación con el exterior, pues aquí no hay estación de radio, ni telegráfica. Y con el hundimiento del único vapor en condiciones de venir a la isla, no tenemos siquiera la esperanza de que dentro de algunas semanas las autoridades se enteren de lo que está pasando aquí. Rodolfo, sin duda, se aprovecha de esa circunstancia del aislamiento, para proceder como ha procedido… No hay más remedio que resignarse y que sea lo que Dios quiera.

–Eso mismo he pensado yo –exclamó Charlotte–, y dígame, ¿ha sufrido alguna vez Rodolfo ataques de furia, que pudieran sobrevenirles y ponernos a nosotros en peligro?

–Nunca he visto a Rodolfo furioso –respondió con seguridad, Diomares–. Es un muchacho atolondrado y alegre, que se dio a la bebida dizque por un desengaño amoroso, y parece que su cerebro y sus nervios se resintieron hasta que hubo que traerlo aquí. Yo siempre he dicho que él no es loco.

En ese momento tocaron a la puerta. Era Rodolfo que se presentaba, afeitado, muy peinado, y luciendo gallardo con su camisa de kaki y su enorme revólver al cinto.

–¡Rodolfo, por Dios!–exclamó Diomares–. ¿Se ha dado Ud. cuenta de lo que está haciendo?

–No me he dado mucha cuenta, señorita –contestó el aludido irónicamente–; los locos apenas nos damos cuenta de lo que hacemos. –Y dirigiéndose a Charlotte:

–Señorita, ¿tiene Ud. la bondad de acompañarme?

La joven dudó un instante. Pero más que nada deseaba salir afuera, ver, planear, y acompañó a Rodolfo. Este indicó a Diomares que podía también salir, pero que tratara siempre de acompañar a Charlotte.

Cuando estuvieron afuera esta no vaciló en dar el brazo a Rodolfo. Por loco que fuera se sentía más segura y protegida a su lado, y tenía la extraña convicción de que no le haría ningún daño. Se dirigieron a la gruta.

Por entre unos riscos cruzaba fugazmente la figura de Celeste. Los había visto, y seguía sigilosamente a la pareja, ocultándose hábilmente en la maleza.

Rodolfo iba pensativo mientras caminaba. Se sentía en la gloria al lado de Charlotte. No estaba ya tan nervioso, aunque sus ojos estaban febriles. Y cosa rara, no sentía ya con tanto ímpetu su anterior afán de cambiar el mundo, de subvertir las realidades humanas… Sí, el mundo como era, quizás era bueno… ¡Con tal que las cosas siguieran como hasta entonces! ¡Con tal de poder huir y que Charlotte correspondiera a su amor! ¡Y qué linda estaba Charlotte con su cabello recogido y su blanco vestido de enfermera!

Al llegar a la gruta, Rodolfo invitó a la joven a entrar. Esta que parecía tener terror a su prisión de una noche, rehusó.

–Señorita –dijo entonces Rodolfo–, le ruego entre conmigo a la gruta. Quiero darle la prueba de confianza más grande que haya dado un ser humano a otro. Ya que es mi compañera por obra y gracia del destino, quiero que comparta conmigo penalidades y alegrías…

La muchacha se decidió a entrar. Quería dejar actuar a Rodolfo sin contradecirlo, buscando la oportunidad de encontrar una puerta de escape en el laberinto en que se hallaba. Pero al pisar el suelo de la caverna, dio un grito de terror. En la pared del fondo se veía colgado un espantoso esqueleto que parecía mirarla jocosamente con sus cuencas vacías. Rodolfo había tenido el extraño capricho de articular y componer cuidadosamente el esqueleto, uniendo todas sus partes, y colgándolo como trofeo, con una soga al cuello, en el fondo de la gruta.

–Señorita, no se asuste –dijo Rodolfo, filosóficamente–. Es como uno cualquiera de nosotros, pero sin las carnes… Pierda cuidado.

Charlotte dominó su espanto. Rodolfo la hizo sentar en una de las sillas, y se puso a remover la tierra del lugar en que estaba oculto el tesoro. La joven lo miraba curiosamente. ¿Qué clase de locura le entraría ahora al ponerse a cavar en el piso como un cachorro fox-terrier en la cueva de un ratón? Pero a poco rato Rodolfo sacaba el cofre y desparramaba por el suelo los lingotes de oro, las piedras preciosas y las lucientes monedas que tintineaban como alegres campanillas al tocar unas con otras.

Charlotte no salía en sí de su asombro. ¿Estaba viviendo una novela? Los locos, el rapto, la revolución, el esqueleto, el tesoro… ¿Podían ser tantas cosas verdad? Al notar su sorpresa, Rodolfo que parecía haber adivinado su pensamiento, se decidió a seguir filosofando.

–Señorita, ¿no ha oído Ud. decir que la realidad supera muchas veces a cuanto pueda concebir la fantasía del más imaginativo de los novelistas? Pues aquí tiene Ud. dos realidades que para mí hubieran sido hasta hace poco tiempo insignes fantasías si alguien me las hubiese augurado: ¡su espléndida belleza que no tiene rival, y este fabuloso tesoro que me hará dueño del mundo! Quiero que sepa que la mitad de lo que me corresponde es un obsequio para Ud.

Rodolfo, sin darse cuenta, adoptaba así la actitud típica del criollo frente a la mujer amada. No solo ponía a sus plantas su corazón, sino su riqueza y bienestar.

–¡Oh! De ningún modo –exclamó Charlotte–, pero dominada por la curiosidad y deslumbrada a la vista de una riqueza semejante prosiguió: –Pero, dígame, ¿de dónde ha sacado Ud. esto? ¿Cómo lo ha encontrado?

Rodolfo se decidió a dar detalles. Refirió a su amada todo lo relativo al hallazgo del tesoro, que provenía seguramente de uno de aquellos temibles piratas y corsarios que buscaban en tierras lejanas gloria y riquezas, y a quienes vemos a través de la historia envueltos en un celaje de misterio y leyenda.

–¡Es maravilloso! –exclamaba Charlotte.

Empezaba a creer que eso que llaman destino se estaba metiendo demasiado con ella hacía algunos días. ¿No eran muchas cosas para pasarle en pocas horas a quien hasta ahora había hecho una vida tan tranquila, solo pendiente de sus tennis y del vestido que llevaría a la iglesia el domingo?

Rodolfo se puso a enterrar nuevamente el tesoro.

–Este secreto, señorita –decía mientras tanto–, solo lo hubiera compartido con mi madre… y ahora lo comparto con Ud., porque la considero algo tan importante en mi vida como mi pobre madre muerta…

–¡Gracias!, –no pudo menos que decir Charlotte, con una emoción que no podía controlar, mientras mentalmente admiraba los puros y nobles sentimientos que parecían ocultarse en aquella alma conturbada, pero refinada y altiva.

Salieron de la gruta. Charlotte se aventuró a mirar la cara a Rodolfo. ¿Sería posible que fuera verdad que era un loco? ¡Qué lástima!… Quiso arriesgar una última tentativa para tratar de convencerlo de que hiciera algo cuerdo, algo que se apartara de la terrible y hasta cómica realidad que estaban viviendo hacía algunos días.

–Rodolfo –exclamó, llamándolo por primera vez por su nombre–, ¿por qué no hace construir una lancha para transportarnos a tierra y dejar esta isla?

–Señorita –respondió Rodolfo–, he pensado en la construcción de una lancha, pero nos hacen falta las herramientas indispensables para tal objeto. El canal, como Ud. sabe, es muy peligroso, y ahora más con la amenaza de los submarinos… Además, yo no quiero irme fugado de aquí; no soy de los hombres que se fugan… El que se fuga huye a algo que teme, y yo lo que deseo para mí es justicia…, justicia que ha de venir de los mismos que me han traído aquí…

–Pero, ¿por qué no ha hecho Ud. diligencias para salir de aquí, si se considera en buena salud?

–¿Me considera Ud. en buena salud? –preguntó Rodolfo con un destello de alegría en los ojos–. Esa es su opinión, pero no la de los doctores… Además, la ocasión me ha venido propicia para que yo haga en esta isla el ensayo de un gobierno modelo, tal como debería existir en el mundo…

Ya empezaba otra vez. Era un delirio, una fiebre que tenía con el poder y con el afán de arreglar la humanidad. Sin duda, este es el tema de su locura –pensó Charlotte. Sintió entonces un gran desconsuelo. Quiso echar la cosa a juego.

–¿Y qué seré yo en su gobierno? –preguntó casi risueña.

–¿Ud.? –contestó Rodolfo exaltado– ¡Ud. será la más bella reina que haya llevado la corona en un reino de hadas!

Charlotte no pudo menos que reír con una suave carcajada, que dejó oír sus ecos en el bosque, y que asombró a los ruiseñores que admiraban el crepúsculo de aquella tarde serena.

Entonces pidió permiso a Rodolfo para retirarse. Necesitaba pensar y reflexionar hondamente. En el camino entró a Diomares, y ambas subieron a su habitación.

Mientras sucedía la anterior escena, nadie había observado a Celeste, que oculta en una arboleda cercana, había contemplado el naciente idilio de Charlotte y Rodolfo. La pobre niña sufría como si unos torcedores de fuego le punzaran el pecho. Las lágrimas salían de sus ojos raudamente, y no cesaba de exclamar desconsoladamente:

–¡Virgencita, Virgencita de La Altagracia!, ¿me lo vas a dejar quitar como me quitaron al otro? ¿Vas a permitir que muera de pena y dolor?

Y toda conturbada se arrodillaba en el suelo y dirigía la mirada triste a los cielos lejanos.

Al poco rato se serenó un poco. Corrió al peñasco por donde había visto desaparecer a Charlotte y a Rodolfo en la playa. A poco, y haciendo grandes esfuerzos, pudo despejar el camino de la entrada, y se colaba en la gruta. De su bolsa de mano sacó cerillas, y a la débil claridad de una de ellas, observó minuciosamente el interior. Pero cuando sus ojos columbraron el esqueleto, dio un grito espantoso, y más ligera que el viento salió de la cueva. Respiraba afanosamente, y miraba con espanto la entrada de la gruta.

–¡Es un castigo, virgencita! –exclamaba–; es un castigo por mi inconformidad de hace un momento… Desde ahora, virgencita, seré buena y resignada… y acataré tu santa voluntad cualquiera que ella sea…

XX. Papá Oguís

Como consecuencia de la nueva organización del Manicomio, Rodolfo y Rafaelito tomaron las habitaciones de los doctores Romano y Herrera, y los demás revolucionarios se acomodaron en las habitaciones destinadas a los practicantes y llaveros. La mayoría de los reclusos continuaba durmiendo en sus respectivos pabellones, y los doctores y el personal masculino, eran llevados a pasar la noche al pabellón número 1, y las enfermeras al pabellón de las mujeres.

Pero los haitianos habían abandonado su pabellón dormitorio, y a toda prisa habían construido una gran cantidad de rústicas viviendas de tejamanil, techadas con pencas de nipa, aprovechándose de los materiales que encontraban en la isla. El haitiano es nómada y apegado a lo suyo, y prefería cada uno tener una rústica y destartalada vivienda en campo abierto, antes que dormir con relativa comodidad en los pabellones.

En el centro de todas estas viviendas se destacaba una mayor que las demás. En ella han trabajado tesoneramente hasta quince o veinte haitianos, a los cuales ha dirigido con su voz cavernosa el siniestro Papá Oguís. En la tarde del día en que hemos visto a Charlotte y a Rodolfo entrar en la gruta, estaba Papá Oguís cómodamente sentado en la yerba del prado frente a su vivienda y a su lado revoloteaban tres mujeres: Tiná, la vieja repelente; Polá, la haitianita voluptuosa, y Tití, de voluminosas y fofas carnes. La primera le cocinaría, la segunda lo divertiría y la tercera haría los demás menesteres. Así es el haitiano no perteneciente a la clase superior. Ellos no consideran el amor en su aspecto espiritual y romántico, sino como una simple atracción carnal y como un medio de vivir sin trabajar. Mientras el dominicano quiere glorias y riquezas para ofrendarlas al ser amado, el haitiano, tras la satisfacción de sus apetitos carnales, solo ve en ellas un objeto de lucro. Cuando de nada le sirvan, las echará.

Los demás del grupo haitiano se habían acomodado como habían podido. Sin embargo, el bohío de Musié Tinyó estaba bien cobijado y su piso de tierra había sido endurecido a golpes de maceta. Los otros se habían alojado en rústicos albergues, y a razón de tres y cuatro en cada uno. En todas las viviendas servían de asiento toscos cajones y troncos secos de árboles. El suelo, en el cual ponían a veces unos trapos, era el lecho de la mayoría. El agua la recogían en grandes y pequeñas jigüeras 5, y lavaban su ropa en el arroyo cercano.

Con motivo de la libertad que se les había dado, los haitianos habían comenzado a usar las más extrañas vestimentas: Papá Oguís y Musié Tinyó lucían amplios y sucios pañuelos rojos en la cabeza, arreglándolos en tal forma que se amoldaban perfectamente a esta como si fuera un casco. A veces arriba se ponían un gran sombrero de cana. Todos habían comenzado a sacar los objetos de uso personal que no les permitía usar el rígido reglamento del Dr. Romano. Tiná vestía un traje de tan variados y disidentes colores, que parecía haber sido hecho con mil pedazos de tela. Polá ostentaba un vestido de cabuya hecho seguramente de sacos de aquellos en que venía el arroz al establecimiento. A la cabeza se amarraba comúnmente un pañuelo morado. Y más o menos, todos así. Un verdadero grupo de gitanos africanos, renegridos y mal olientes.

Papá Oguís era allí el haitiano prominente, por su figura, por el poder que le atribuían y por su historia. Había pasado hacía algunos años de su país a la República Dominicana y se había instalado en una pequeña población de los campos de La Vega. Su fama de Papabocó o Papaluá pronto corrió de uno a otro confín entre la gente campesina e inculta. El Papabocó es el sacerdote para hacer, celebrar y ofrecer los ritos del vaudou, que es una especie de religión de la gente del pueblo y del campesino haitiano. El Papabocó goza entre los creyentes de un inmenso prestigio. Se le atribuyen poderes sobrenaturales y es respetado como un Dios.

La desgracia de Papá Oguís se remontaba a unos años atrás. En cierta ocasión fue a consultarle una señora que perdía la vista rápidamente. Según las reglas del vaudou, el Papabocó debía invocar un ser o espíritu, el cual diría si prestaría o no la ayuda que se le pedía. El ser, en este caso, ofreció la ayuda pedida, pero con la condición de que la señora enferma entregara una de sus hijas para satisfacer al espíritu. La ignorante e infeliz señora enferma, accedió, y la niña fue de Papá Oguís. La vista de la señora, sin embargo, no volvía. Se hizo otra consulta al Papabocó. Este manifestó entonces que el espíritu quería la otra hija para hacer el travail. La desgraciada señora, más corta de entendimiento que de vista, entregó su otra hija. Pero no recobraba la salud. Como la señora no se resignaba a quedar ciega, amenazó a Papá Oguís con denunciarlo a las autoridades. Este, entonces, se decidió a mandarle donde un especialista para que le hiciera la operación de cataratas que era lo que en realidad sufría la pobre señora. Papá Oguís pagó la operación, mas las autoridades se enteraron y el Papabocó fue llevado ante los tribunales. Pero fue imposible sacarle nada. No hablaba, y si lo hacía era en un patois tan confuso que ni sus mismos compatriotas lo entendían. Fingida o no la locura, el Tribunal lo declaró en estado de demencia y fue enviado al sanatorio de la islita mágica. Allí tenía más de cinco años.6

Pero ahora estaba contento, puesto que él y los suyos habían obtenido casi la libertad, y se preparaba a gozar ampliamente de ella. Tenía magníficos ayudantes en Tinyó, Tiná, Polá y Francois, y con su concurso proyectaba formar una poderosa secta de vaudou.

De pronto se oyó una algazara en la parte sur del campamento haitiano. Eran Francois y Renoir, que jugaban sus gallos. Habían hecho un claro en el prado, desyerbándolo y acondicionándolo. El gallo de Francois era un indio 7 bastante fuerte y con recios espolones. El de Renoir un pinto 8 más pequeño y de porte más airoso. Habían apostado seis cocos contra seis docenas de mangos. Era lo más que se podía hacer allí en materia de apuestas. Francois hizo una cruz en el suelo y tomando un poco de polvo del lugar en que se cruzaban las líneas de la cruz, lo espolvoreó en la cabeza de su gallo y en las espuelas. Renoir se limitó a pasar sus manos repetidamente por todo el cuerpo de su animal, alisándole las plumas. Al fin los soltaron y los animalitos se enredaron en una sangrienta riña a espolonazos y picotazos. A los pocos minutos los golpes del indio de Francois, eran vacilantes y sin tino. Estaba medio alocado por «un golpe de zumbío»9. Francois tomó un buche de agua y sin botarlo de la boca se acuclilló, dando la espalda al gallo. Era la manera de hacer que reaccionara. Pero no lo logró. Al poco rato el indio caía nuevamente a los certeros espolonazos de su contendiente. Fueron entonces al careo. Pero antes Francois tomó su gallo y trató de hacerlo reaccionar metiendo la cabeza del animal en su boca y chupándole suavemente la sangre que manaba de las heridas. Después lo acarició con las manos e hizo algunos signos cabalísticos en la tierra. Renoir se limitó a rociar el suyo con un poco de agua. Después del careo, al volver los animalitos a la pelea, esta quedó decidida en pocos segundos. El indio de Francois volvió a caer más agotado que nunca. Pero, aun en la agonía, trató de resistir y lanzó débiles espolonazos a su contendiente. Al poco rato Francois dio la pelea por perdida, y recogió del suelo su animal. Los espectadores hicieron un gran alboroto. Había ganado el pinto de una manera decisiva. Su dueño se acercó a él y le dio tres vueltas a la derecha y tres a la izquierda: era el modo de lograr que la suerte le favoreciera en los siguientes pleitos. Francois pagó su apuesta.10

Papá Oguís contemplaba todo aquello con gesto grave y comprensivo. Conocía la simplicidad de sus compatriotas, su espíritu salvaje, constantemente embargado por supersticiones e ideas rudimentarias. Los dominaría fácilmente. Ni él ni Tiná, eran como Tinyó, Francois, Renoir y Polá, creyentes fervientes de las magias y hechicerías del vaudou. El vaudou era para ellos un medio poderoso para hacerse fuertes y respetados. Farsante y simulador, conocía la clave de muchas supuestas hechicerías y su botiquín estaba compuesto de los más extraños preparados para producir efectos que trastornaban la mente y enardecían el sistema nervioso. Se dirigió a su rústico bohío. Este se componía de dos piezas de regular tamaño, una de las cuales, la del fondo, había cerrado con un pequeño candado. Abrió esta última pieza y allí contempló con satisfacción todo el instrumental de su poderío siniestro: en una pequeña mesita se veían hasta quince botellas que parecían contener yerbas de diferentes clases en líquidos de diversos colores, desde el amarillo claro hasta el verde oscuro. Detrás de la mesita, en la pared del fondo, había una tosca cruz hecha con dos palos gruesos de madera. En el suelo se veía una caja de regular tamaño, especie de jaula, enrejada por los lados, completamente vacía. Tomó la jaula y se dirigió entonces hacia afuera, después de cerrar cuidadosamente la puerta.

Tratando de no ser visto, se internó en la selva virgen en la parte este del campamento haitiano. Después de haber caminado durante media hora, llegó a un lugar en que el bosque era espeso como en pocas partes. Tras atravesar una intrincada maleza llegó a un pequeño claro en el monte, que había sido talado y desyerbado cuidadosamente. Este cuadro, dentro de la selva virgen, había sido hecho por Tinyó, Tiná y Francois, para servir de lugar de escondite de los objetos y demás menesteres que necesitarían en breve para sus prácticas y manejos del vaudou y aun para esconder sus propias personas en caso necesario. En efecto, el lugar era apropiado para ello, pues estaba situado en el centro de un espeso bosque el que era sumamente difícil de atravesar. En el claro habían sido clavadas cuatro estacas de madera, de bastante altura, sobre las cuales se había improvisado un rústico techo de palmas de cana. Aquel lugar oculto solo era conocido de Papá Oguís, Tinyó, Tiná, y Francois. Alrededor de la enramada había algunos mangos que se levantaban imponentes como presidiendo la asamblea de la selva. Cuando la noche iba entrando, se juntaron a Papá Oguís, en la enramada oculta, Tinyó, Tiná y Francois. Francois era un robusto mozo de veinticinco años a lo más, con los dientes cariados y el semblante repulsivo.

Cuando la noche entró completamente, y el silencio y la oscuridad reinaban en el sanatorio, Papá Oguís y sus acompañantes hicieron una fogata frente a la enramada. Los cuatro estaban impacientes y como a la espera de algo. Después, Papá Oguís hizo una seña a los demás y estos se pusieron en pie. Entonces el Papabocó entregó a Tinyó la jaula de madera que había llevado consigo, y a Francois un saco de cabuya vacío. Los tres hicieron una señal como de despedida, y se dirigieron, Tinyó hacia la selva virgen en la parte Este de la enramada, Francois hacia los edificios del establecimiento y Tiná hacia la parte norte de la islita.

Francois caminaba rápidamente por las callejuelas y miraba a todos lados como olfateando el peligro. La noche era obscura y estrellada, y una cálida brisa azotaba los árboles. Al estar a unos cuantos metros del edificio principal, evitó acercarse a él y torciendo hacia la parte norte, se dirigió al lugar en que estaba la cocina y el depósito de provisiones y efectos. Iba sin las alpargatas, pues los haitianos caminan con más facilidad descalzos, sin ninguna traba en sus pies, a los que no entran, ni hieren, las espinas y pedruscos de la selva. Cuando llegó frente a la puerta del depósito de provisiones miró cautelosamente a todos lados. Sacó de su seno una varilla de hierro e introduciéndola en el aro del candado lo forzó violentamente. El candado a poco estaba en sus manos, retorcido e inútil. Abrió lentamente la enorme puerta del depósito y sigilosamente se introdujo en él. Con gran cuidado fue caminando dentro hasta llegar al centro de la pieza, y una vez allí, como si conociera minuciosamente el lugar, fue tomando de diversas partes e introduciendo en el saco que llevaba, diferentes objetos.

Cuando estaba el saco lleno, se lo echó a la espalda, salió precipitadamente y se dirigió a la enramada. Al llegar allí sacó nerviosamente los objetos y los entregó a Papá Oguís. Este dijo palabras a Francois quien volvió a caminar precipitadamente hacia al depósito. Repitió la operación anterior y a poco estaba otra vez de regreso, esta vez con un tonel de mediano tamaño en la cabeza. Adelantaba por entre la maleza con bastante dificultad, pues el peso que llevaba casi lo agobiaba. Cuando hubo caminado un rato creyó oír un ruido a su espalda.

Su fino oído de merodeador de la selva le indicaba algún peligro. Puso el tonel y los efectos en el suelo y volvió rápidamente la cabeza. Vio entonces una forma humana a su espalda que trató de esconderse tras un mango. Al saberse seguido, un profundo terror se apoderó de él, y sacando fuerzas extraordinarias echó a correr precipitadamente con su carga. Conocedor de esa parte del bosque estaba casi seguro de evadir la persecución. Viró a la izquierda, tornó después a la derecha con gran habilidad, y se internó precipitadamente en la selva virgen en que estaba el Papabocó en la rústica enramada. Pero de repente se sobresaltó. El balido de una o más cabras había llegado a sus oídos claramente. Siguió, no obstante, su camino y a poco se encontró con Tiná que venía remolcando, en la misma dirección que él, dos panzudos chivos. Entonces comprendió. A Tiná le habían encomendado una tarea parecida a la suya.

–¡Ya pé chaché nous, ya pé chaché nous! 11, dijo rápidamente a Tiná.

Ambos emprendieron entonces una loca carrera hasta llegar al oculto lugar en que estaba Papá Oguís. Sudorosos y excitados dijeron algunas palabras en patois al Papabocó. Este, con calma, les ordenó silencio poniendo su dedo índice en la cavidad que era su nariz, como diciéndoles que en el lugar en que estaban, si estaban quietos, nadie podría encontrarlos.

Papá Oguís examinó entonces cuidadosamente los animales y efectos. Parecía satisfecho.

Al cabo de media hora apareció Tinyó, con el rostro fulgurante de alegría. Llegó al grupo con rápidos pasos y de sus labios salieron palabras exaltadas:

–¡Moin recontré lí, moin recontré lí! 12, –decía con los ojos fulgurantes.

Todos se acercaron. Papá Oguís tomó con cuidado la caja enrejada de la cabeza de Tinyó, y los cuatro contemplaron con alegría su contenido: una jaspeada culebra de regular tamaño, con brillantes ojos de pupila redondeada, y con larga cola que movía constantemente en la estrecha jaula. Era de un color pardo, pero sobre ese fondo había numerosos dibujos amarillos y negros. Sus escamas eran pequeñas cerca de la cabeza y cola, pero en el vientre eran de regular tamaño, en forma de escudos.

Los haitianos miraban el ofidio con alegría, en la que había una mezcla de veneración y respeto. La culebra daba golpes sordos con la cola en los barrotes de la caja y no parecía estar muy contenla en el encierro.

A una nueva orden de Papá Oguís, Tinyó se internó otra vez en el bosque, mientras Tiná agarró uno de los chivos que habían sido amarrados en un árbol cercano, y lo trajo a la enramada. Mientras Francois lo agarraba, procedió con singular destreza a sacrificar el animal. Le dio una fuerte puñalada en el pecho, y a poco el rumiante lanzaba dolorosos balidos que repercutían lejanamente en la selva. Una vez muerto el animal, procedieron a desollarlo, y al cabo de una hora habían sacado el cuero del chivo completamente intacto. Mientras se ocupaba de separar la parte comestible del animal, Francois, con gran habilidad, saló la gruesa piel. Terminada la faena la piel fue colgada de un árbol cercano para que se secara con el sol del día siguiente. La carne, también salada, fue colgada junto al cuero del chivo.

Mientras tanto, Tinyó se había internado en la selva por la parte este, llevando un hacha, que era uno de los efectos que había traído Francois en el saco. Se dirigió con toda precisión a un grupo de árboles de regular tamaño los cuales sin duda ya conocía. Los árboles eran de la clase conocida en el país con el nombre de grayumbo o guayuyo, que tienen la característica de tener la madera muy blanda, y el corazón más blando aún. Cortó uno de los árboles, el que le pareció de tronco más grueso. Cuando el árbol cayó se puso a cortar un pedazo del tronco con un tamaño de metro y medio, más o menos. Con sus robustos brazos se lo echó al hombro, y regresó a la enramada oculta, lo entregó a Francois y otra vez volvió a dirigirse al bosque esta vez por la parte norte. Mientras tanto, Francois con un cuchillo fue sacando el corazón del tronco, hasta dejarlo completamente hueco. Aquel cilindro vegetal fue escondido en la copa de uno de los mangos que por allí había, los cuales parecían contemplar azorados los misteriosos manejos de los haitianos.

Cuando regresó Tinyó, traía en su hombro gran cantidad de cañas de azúcar que había tomado en los cultivos del establecimiento. Las depositó en la enramada y volvió en busca de mayor cantidad.

Tiná estaba hacía rato disponiendo y ajustando las piezas de un pequeño trapiche, o sea una especie de molino que sirve para extraer el jugo de algunas frutas. Este aparato había sido otro de los objetos robados en el depósito. Una vez que funcionó perfectamente, entre Francois y ella fueron moliendo una a una las jugosas cañas y a poco el claro y dulce guarapo iba cayendo, como menudos aljófares, en el fondo de un recipiente. Cuando estuvieron molidas todas las cañas que en cinco o seis viajes trajo Tinyó, los varios envases de que podían disponer estaban casi llenos. Después de agregar un poco de agua al guarapo, se pusieron a hervirlo usando un envase de nafta y una gran fogata. A poco rato el dulce guarapo estaba convertido en melaza e iba siendo trasegado al tonel. Entonces echaron en la melaza mangos muy maduros y otras sustancias vegetales solo conocidas por ellos que tienen la virtud de hacer fermentar la melaza con una rapidez única. Luego, escondieron el tonel en el monte, teniendo buen cuidado de taparlo con yaguas para resguardarlo de la lluvia.

Mientras los demás trabajaban atareados, Papá Oguís estaba también ocupado. Había sacado de sus bolsillos tres botellas de regular tamaño. Dos estaban vacías y la otra contenía un líquido amarillento. Volvió a introducir sus manos en los bolsillos y entonces extrajo varias piedrecitas pulidas y azuladas y unos terroncitos que parecían de barro. Con mucho cuidado puso las botellas a un lado y entonces se puso a machacar, sobre una piedra lisa, las piedrecitas y los terrones. Cuando estuvieron todas hechas polvo las echó en la botella que contenía el líquido. Después agregó un poco de polvo parecido al cemento. Entonces agitó violentamente la botella. Al poco rato, líquido y polvo, habían formado una especie de pasta blanda y grisácea. Entonces tomó las dos botellas vacías, las tapó con un corcho, y embadurnó toda su parte exterior, abarcando el tapón, con la pasta. Con mucho cuidado, Papá Oguís tomó entonces las curiosas botellas, les amarró una cuerda fina en su cuello, y las colgó, como dos ajusticiados, en la rama de un mango, frente al oriente, con el evidente propósito de que el sol de la mañana les diera plenamente.

La aurora comienza a clarear la selva, y las rubias estrellas se iban destiñendo lentamente, cuando los haitianos dieron por terminada la faena. Tiná recogió los restos de la caña y los desparramó por el monte, barrió cuidadosamente el piso de la enramada, y Papá Oguís dio la orden de regresar al campamento, como diciendo: «aquí no ha pasado nada».

XXI. Incidente domínico-haitiano

El día siguiente, pareció desde su comienzo, que iba a ser de mucho movimiento en el Manicomio Modelo. Gollita había abandonado el pabellón de las mujeres desde la cinco de la mañana como acostumbraba a hacerlo desde el día feliz en que había triunfado la revolución. Se dirigía a un bosquecillo cercano a buscar sus acostumbradas hojas de albahaca, tomillo y yerba buena, las cuales necesitaba diariamente para sus tizanas y emplastos curativos. Caminaba muy oronda, respirando pulcritud con su vestido limpio, y su pañuelo blanco amarrado a la cabeza. Antes de llegar al bosquecillo echaría una mirada a su parcelita, acariciaría un momento sus chivos, y averiguaría si la gallina pinta había comenzado a sacar sus polluelos. Pero al llegar a su pequeña posesión tuvo un gesto de asombro. Fredesvinda y Tomasa, las chivas, estaban, como de costumbre, amarradas a dos naranjos tal como las había dejado la noche anterior; pero Periquito y Fifín, los chivos, habían desaparecido. Se acercó a los árboles en que los había amarrado y encontró las sogas cortadas, como si alguien, para llevárselos rápidamente, no hubiera querido tomarse el trabajo de deshacer los complicados nudos que había hecho para asegurarlos.

–¡Hum! –exclamó con voz bronca– ¡Aquí hay gato en macuto!

Buscó por los alrededores pero no vio ni traza de sus amados rumiantes. No le quedó ya ninguna duda. Había sido robada alevosamente, pero se armaría la de San Quintín en el Manicomio.

–¡A mí nadie me fuñe! –exclamó con voz airada.

Se dirigió entonces a los edificios para esperar la salida de Rodolfo y si era necesario despertarlo para comunicarle lo sucedido. Pero en el camino se encontró con Ubén. Este, antes de que ella le dijera nada, se le acercó y le dijo misteriosamente señalando con el dedo el depósito de provisiones que aparecía con su gran portalón abierto:

–Madame Gollita, ¡aquí anoche pasaron cosas muy raras! ¡Rompieron el candado del depósito y robaron adentro! Yo estaba anoche muy tranquilo en mi hamaca debajo de aquel mango –y señalaba un mango cercano– fumando mi cachimbo, pues no podía dormir con el calor en el pabellón… de pronto vi una sombra que huía al bosque con un bulto grande en la cabeza… Seguí la sombra durante un rato, pero de repente desapareció en el monte como si fuera un difunto… Yo tenía mucho miedo…

–Pues a mí –dijo a su vez Gollita– me han robado dos chivos… ¡Y aparecen porque aparecen!

–¿Dos chivos también? –exclamó Ubén.

–Sí, mis dos chivos se los llevaron, y si no se llevaron las chivas también seguramente fue porque no tuvieron tiempo… –y cambiando de tono agregó–: ¿Y no pudiste darte cuenta de quién era el ladrón?

–¡Hum! –respondió Ubén– Dios me perdone, pero yo creo que al que yo vi fue a Francois, el haitiano… su misma estatura…, su mismo modo de andar.

–¡Él fue! –dijo Gollita rabiosamente–. ¡Esos haitianos son unos verdaderos gatos! ¡Dígamelo a mí que los conozco desde hace tiempo!

–Óyeme, Gollita –dijo Ubén conciliando–. No te alborotes así, yo voy ahora al campamento haitiano. Como ellos son compatriotas míos trataré de ver si averiguo algo.

Y disparatadamente agregó: –¡Conmigo sí que no pueden sus brujerías y su guanguá!

Gollita se convenció. Rodolfo no se levantaría hasta más tarde y así podría esperar el resultado de las investigaciones de Ubén. Era lo mejor, porque ella, ni que la mataran, –según su propia expresión– entraría al campamento de «esos brujos».

Se sentó en una piedra con aire adusto. Mientras tanto, Ubén caminaba rápidamente al encuentro de sus compatriotas. Iba con cierto recelo porque estos lo miraban mal por haberse dominicanizado y lo consideraban un traidor. Llegó a las posesiones haitianas. Allí reinaba el más absoluto silencio. Solo Polá, estaba levantada preparando café en un fogón de piedras. Ubén se dirigió a ella.

–Quiero ver a Papá Oguís –le dijo.

–Papá Oguís está durmiendo –le contestó la muchacha en el lenguaje cortado de los haitianos.

–Es para un asunto de mucha importancia –le replicó Ubén–. Mira a ver si ya está levantado.

Ante la insistencia de Ubén, la muchacha se decidió a llegar al bohío de Papá Oguís y echar una mirada por la entreabierta ventana al interior. El Papabocó estaba con los oscuros ojos abiertos, acostado en unos sacos, y echando el humo de su cachimbo por su horrible cavidad nasal.

Polá le dijo algo, y el Papabocó se levantó presuroso para venir al encuentro de Ubén. Tenía la cara muy seria y los ojos le fulguraban. Pero al acercarse, su rostro cambió como por encanto y fingió una sonrisa hospitalaria. Ubén lo veía venir con una mezcla de terror e indecisión.

A los pocos minutos ambos hablaban apresuradamente. Ubén parecía referirle todo lo relativo al robo pues señalaba los edificios y hacía gestos, que quería hacer enérgicos. Papá Oguís contestaba con su voz cavernosa y con expresiones que parecían ser protestas de inocencia. Al ruido de la discusión, aparecieron Tiná, Tinyó y Francois. Este último se dirigió directamente a Ubén y entabló con él una discusión en creol.

Después, el Papabocó, seguramente para demostrar a Ubén la verdad de lo que decía, lo llevó por todo el campamento como para que comprobara que allí no podían estar ocultos los objetos robados. Ubén examinó todos los parajes con cuidado y comenzó a asombrarse.

–¡Cómo es que los malditos chivos de Gollita no gritan! –comentaba en su interior.

En un momento Papá Oguís se separó cautelosamente del grupo, mientras los demás trataban al parecer de calmar y agasajar a Ubén. El Papabocó se dirigió al lugar en que Polá colaba el café, y le dijo unas palabras al oído. Al poco rato la muchacha cantaba con modulada voz:

Quand cher zami moin va rivé

Mon fait li tout plein caresse

¡Ah! plaisir lá nou va goutte

C’est plaisir qui duré sans cesse

Mais toujours tard, ¡Helas! ¡Helas!

Char zami moin va vlé rivé.

Si zami moin pas vlé rivé

Bientot mon va mouri tristesse

¡Ah! coer a u pas doué blié

Pola lá li héle maitresse.

¿Mais qui nouvelle? ¡Helas! ¡Helas!

Cher zami moin pas cor rivé.13

Mientras cantaba, Polá echaba miradas significativas a Ubén, y viraba los ojos desmayadamente. La muchacha no entonaba mal y los aires de la canción le hacían recordar a Ubén los lejanos tiempos pasados en las riberas del Grand Rivière y del Artibonito, en su lejano Haití. Sus ojos miraban extasiados el cimbreante cuerpo de su compatriota, quien a veces se contoneaba al compás de la canción.

Pero no se dejaría seducir. Tenía que regresar a dar cuenta a Rodolfo, cuanto antes, de lo sucedido. Hizo un gesto, que quiso hacer aparecer amistoso, de despedida, y se dispuso a alejarse rápidamente. No había dado dos pasos cuando oyó la argentina voz de Polá que le gritaba:

–¿Qué? ¿Se va sin tomar un poco de café?

Ubén se detuvo. Mentalmente había tirado algunos planes amorosos sobre la haitianita y pensó que lo mejor era no desairarla. A pocos segundos, Polá le trajo una jigüera llena del humeante líquido. Ubén lo tomó en pequeños sorbos, dando miraditas sentimentales a la muchacha. Notó que el café tenía un sabor un poco raro, y que era una cantidad mucho mayor de la que él tomaba comúnmente. Pero no era cosa de despreciar el aromoso néctar y lo bebió todo. Entonces se dirigió con rápidos pasos al edificio.

Mientras tanto, hacía un rato que Gollita, cansada de esperar a Ubén, se había dirigido a la oficina adonde ya estaba Rodolfo con su grupo. La noticia de los robos se había cundido como un reguero de pólvora por todo el sanatorio. Al llegar Gollita poco tuvo que decir a Rodolfo sobre el suceso.

Este estaba aparatosamente sentado frente al escritorio y a su lado estaban Rafaelito, Senén, Pereira y Andrés.

–¡Esas son cosas de esos haitianos! –decía Senén con aire convencido.

–Venga acá Gollita –dijo Rodolfo de repente–. ¿Ud. no tiene sospechas de quién le robó sus animales?

–Yo estoy segura que fueron los haitianos –contestó la aludida con gran vehemencia–, pues Ubén me contó esta mañana que estando anoche en las afueras del pabellón había visto una forma humana que le pareció ser la de Francois, el haitiano, con un bulto en la cabeza, huyendo hacia el monte. ¡Él fue el que robó en el depósito y el que robó mis chivos!

–¿Y Ubén donde está?

–Fue al campamento haitiano a ver si averiguaba del robo –contestó Gollita.

–¡Mal hecho! –exclamó Rodolfo– y dirigiéndose a Pereira: –¡Vaya a buscarme inmediatamente a Ubén y tráigamelo aquí!

Entonces se dirigió, acompañado de los otros, al depósito de provisiones. Una vez allí, examinó el abierto portalón y calculó que solo un hombre fuerte hubiera podido forzar el candado en la forma en que lo había sido. Entró al depósito. Las innumerables cajas y efectos que allí había, parecían estar en orden: sacos de arroz y frijoles, cajas conteniendo provisiones de boca, montones de plátanos, una regular cantidad de azadas, alpargatas, herramientas de agricultura, uniformes, etc. Solo se notaban dos o tres huecos de los cuales parecía haberse tomado algo. Pero como nadie sabía con exactitud lo que allí había no se podía determinar cuáles cosas habían sido sustraídas. Senén, que siempre parecía estar mejor enterado que los demás, exclamó, señalando un hueco:

–Lo que sí yo sé es que allí había un aparato que tenía unas especies de ruedas…

Pero no pudo explicar nada más. Rodolfo pensó que, como en el día el depósito estaba muchas veces abierto, alguien había entrado y localizado los objetos que debían ser robados. Pero le intrigaba saber cuáles cosas podrían tener los haitianos interés en robar.

–Jefe –dijo de pronto Rafaelito–. ¿No cree Ud. que algunos de los llaveros podría saber con precisión los objetos que había en el depósito?

Rodolfo encontró la idea luminosa. Haría traer al llavero Echavarría, que parecía ser el menos obtuso de todos, y lo interrogaría.

–Óigame, Senén –dijo–, tráigame aquí al llavero Echavarría…

–¡Válgame Dios! –le contestó Senén– ¿Y Ud. cree que ese hombre va a poder caminar con las inyecciones que le pegaron?… ¡Ud. ya no se acuerda de lo que es eso!

Rodolfo comprendió que tenía razón y entonces decidió trasladarse con todos al pabellón de reposo. Así echaría, además, un vistazo a los inyectados.

Al pasar por el edificio principal oyó la música de un radio, y se alegró al pensar que Charlotte y Diomares trataban de distraerse.

Al llegar poco después, un espectáculo lamentable se ofreció a la vista de todos.

El Dr. Romano, practicantes, llaveros y enfermeras, parecían verdaderos guiñapos, tirados en el frío suelo del pabellón. Estaban con los uniformes sucios de revolcarse en el piso en los pocos movimientos que podían hacer. Los rostros estaban tan macilentos y demacrados, especialmente los de Valdés y Burrolote, que casi era imposible reconocerlos.

Al llegar el grupo, Tatica, comenzó a llorar estrepitosamente, y Araujo a lanzar sordos gruñidos.

–¡Miren a ese maldito, algún día la ha de pagar! –decía Paula, entre sollozos histéricos.

–¡Cállese! –le decía en voz baja el llavero Don Pedro que estaba a su lado–. ¿No ve que ese condenado es capaz de mandarnos a poner otras inyecciones encima de las que ya nos pusieron?

Al pasar cerca del Dr. Romano, este, le hizo señas con la mano de que se detuviera. Rodolfo así lo hizo, y el doctor le dijo con rabia contenida:

–¡Ud. ha tenido el atrevimiento insólito de raptar a esa joven norteamericana, pero pronto se encontrará con la horma de su zapato! ¿Ud. cree que va a quedar impune después de los atropellos que ha cometido?

–Doctor –le respondió Rodolfo con toda calma–, espero que la familia de la joven norteamericana cuando sepa que ella está aquí sana y salva, y tratada como en su propia casa, se alegrará. El destino me puso en su camino para evitarle los sufrimientos horribles que seguramente hubiera pasado en el hundimiento del «María», donde sabe Dios si hubiera perecido… En cuanto a los castigos que me piensan imponer, le diré, que no temo ni temerá a la justicia, donde justificaré mis actos con toda mi responsabilidad de hombre…

–¡No me diga una palabra más!… –le espetó su interlocutor desahogando su ira–. ¡Quítese de mi presencia!

–¿Okey? –le contestó burlonamente Rodolfo y le volvió la espalda.

Se dirigió entonces al llavero Echavarría que estaba en el fondo del pabellón. No parecía este estar tan quebrantado como los demás.

–Algunos no cogen bien la inyección… –comentaba Senén. A Rafael Pina lo inyectaron una vez y al otro día estaba encaramado en los mangos…

–Óigame, llavero Echavarría –dijo Rodolfo interrumpiendo las disquisiciones de Senén–. Necesito que Ud. me dé una información bajo la promesa que le hago de que si contesta con formalidad lo mandaré a una cama en la enfermería para que pase allí su convalecencia.

Los ojos de Echavarría fulguraron de alegría. Una cama, en contraste con el duro y frío piso de cemento, era el único pequeño paliativo que podían recibir los músculos adoloridos por el bárbaro tratamiento.

–Estoy dispuesto a contestarle sobre todo lo que me pregunte –contestó regocijado el llavero.

Entonces Rodolfo hizo que este le detallara los objetos y efectos cuya existencia él hubiera comprobado anteriormente en el depósito. Después de un minucioso chequeo se llegó a la conclusión de que faltaban un pequeño trapiche, un tanque de cobre cerrado, un serpentín de cobre, un tubo del mismo metal, varios envases vacíos de nafta y probablemente algunas herramientas de cultivo.

–Quiere decirme –dijo entonces Rodolfo–, ¿el uso que hacían aquí del trapiche, del tanque y del serpentín?

–Estos objetos –contestó Echavarría– no pertenecían al sanatorio. Según he sido informado, fueron propiedad de algunas personas que vivían en la isla antes de ser instalado el Manicomio y las cuales los abandonaron al volver a La Hispaniola. Según parece, en el trapiche molían caña, y con el tanque y el serpentín hacían un pequeño alambique para destilar aguardiente…

Rodolfo se dio con la mano en la frente. Ya no parecía quedar duda de que los ladrones eran los haitianos. Seguramente ansiaban la posesión del trapiche y el pequeño alambique para la fabricación de alcohol, al cual eran tan adictos… Recordó haber oído decir que era frecuente en Haití, y aun en la República Dominicana, la destilación clandestina de alcohol dentro de las selvas vírgenes, para evitar la persecución de las autoridades. Como el alcohol destilado paga un gran impuesto era un pingüe negocio fabricarlo sin sujeción a las leyes.

–¡Ahora van a saber esos haitianos quién soy yo! –exclamó lleno de ira–. ¡No quedará un solo pedazo de la isla sin registrar hasta dar con el trapiche, con el alambique y con los chivos de Gollita!

–¡Tenga mucho cuidado! –le observó Senén imprudentemente–. ¡Que esa gente son el diablo!

Rodolfo no hizo caso a la advertencia de Senén, y se trasladó nuevamente a la oficina. Allí estaba Pereira de regreso.

–Jefe –dijo a Rodolfo–. Ubén no ha sido encontrado en parte alguna. En el campamento haitiano me informaron que estuvo allí al amanecer, pero que al poco rato se fue. Yo he preguntado y buscado por todas partes sin encontrar rastro de él.

–¡Yo que digo que estas son cosas de brujería! –comentaba implacablemente Senén.

–Senén, ¡cállese con ese rentintín! –le espetó Rodolfo cada vez más rabioso.

–¡Esta es la isla de los misterios y de los fantasmas! –gritaba don Manuel que contemplaba todo regocijado.

Rodolfo no podía ya más, pero trató de dominarse. Al poco rato encargó a Andrés y a Temisto que organizaran un nuevo grupo, que quizás tendría más suerte, para registrar la isla de punta a punta en busca de Ubén, y que de paso trataran de ver si encontraban los objetos robados.

Y dirigiéndose a Pereira ordenó con voz enérgica:

–¡Vaya inmediatamente al campamento haitiano y tráigame aquí a Papá Oguís, Tinyó, la vieja Tiná y a Francois!

Pereira voló con sus secuaces a cumplir el encargo. Al cuarto de hora traía a los cuatro a empellones, entre insultos y amenazas.

Hizo Rodolfo poner a los haitianos frente al escritorio, mientras estos, con una increíble hipocresía, hacían gestos y ademanes protestando su inocencia, aún antes de saber de lo que se trataba.

Al comenzar a hablarles se encontró Rodolfo con el grave inconveniente de que los haitianos no entendían o fingían no entender lo que se les decía. A las preguntas se limitaban, especialmente Tinyó y Tiná a contestar con frases entrecortadas dichas con gran vehemencia.

–¡Nous pas fait anyen, nous pas fait anyen! 14

–¡Lo que dicen es que no han robado nada! –explicó Senén, que pretendía conocer el patois como su propia lengua.

–¿Qué no han robado nada? –interrumpió Gollita con rabioso despecho–. Pues Ubén vio a Francois la noche del robo… ¡y ahora han hecho desaparecer a Ubén para que no pueda declarar! ¡Son ellos, don Rodolfo, son ellos!… ¡Que me ciegue la Virgen de La Altagracia si no fueron ellos!

–Lo que sí yo sé –dijo entonces Pereira doctoralmente– es que esos haitianos son amigos de lo ajeno… Sí… Yo viví mucho tiempo cerca de Dajabón en la frontera, y no había noche que no se pasaran por la línea a robar ganado, gallinas y víveres de los dominicanos. ¡Yo me corto la cabeza si no fueron ellos!

Rodolfo se decidió a terminar con la farsa. En vista de la opinión desfavorable sobre los haitianos y de la que él mismo tenía, pensó que debía infligir a estos un castigo ejemplar, a fin de evitar la repetición de actos semejantes. El castigo debía recaer sobre Francois, por ser el probable autor del robo, según la revelación que Gollita decía haber recibido de Ubén, y sobre Papá Oguís, Tinyó y Polá, como directores visibles del grupo. Pero Rodolfo decidió retardar todavía un poco su decisión.

Llegó la hora de la comida y todos se dirigieron al comedor. Mientras tanto Papá Oguís y sus acólitos fueron encerrados en celdas por orden de Rodolfo.

–¡A esos haitianos lo mejor sería matarlos a todos! –decía Pereira con cómica ferocidad, cuando se dirigían al comedor–. ¡Yo quisiera que me los entregaran a mí!

Alrededor de las tres estaban todos de regreso a la oficina. Pereira estaba radiante de gozo. Suponía que pronto comenzaría a entrar en funciones.

Como respondiendo a sus deseos, Rodolfo le dijo en voz alta para que todos lo oyeran:

–¡Amarre a esos vagabundos en cuatro palos y hágale dar cincuenta latigazos a cada uno!

Del grupo salió un murmullo de aprobación, y a poco, Papá Oguís, Tinyó, Tiná y Francois, eran amarrados en cuatro mangos cercanos ante la expectación de los reclusos que se agrupaban para contemplar el espectáculo. Los haitianos, con su habitual hipocresía, no querían dejar transparentar sus sentimientos, pero los cuerpos de Tinyó y Francois comenzaron a temblar cuando iban a ser amarrados. Pereira al verlos les dijo:

–¡Alégrense de que no los fusilen a todos!

Pereira encargó de la tarea a cuatro reclusos fuertes que ya se acercaban a los mangos, con largos látigos que habían sido hallados en el depósito.

Cuando se iba a cumplir la sentencia, se oyó una voz femenina que venía del piso tercero del edificio principal. Era Diomares que a grande voces llamaba a Rodolfo.

–La señorita Charlotte quiere hablar con Ud. –decía tratando de levantar la voz lo más que podía.

Rodolfo envió a Rafaelito con la llave de la habitación con la orden de traer ante él, a Charlotte y a Diomares.

A poco rato llegaban las dos mujeres con acelerado paso. Diomares con rostro serio y compungido; Charlotte, serena y radiante con su blanco vestido de enfermera. Esta miró compasivamente a los haitianos amarrados e hizo un gesto como de incomprensión y protesta.

–Si yo le pido una cosa –dijo dirigiéndose a Rodolfo–, ¿sería Ud. capaz de complacerme?

Rodolfo se turbó un poco. La presencia de Charlotte casi lo desarmaba en las circunstancias presentes. Pero, sospechando de lo que se trataba, vaciló antes de contestar.

–Señorita, estoy dispuesto a complacerla en todo lo que de mí dependa. Sepa Ud. que sus deseos son órdenes para mí.

Charlotte y Diomares habían sido enteradas por Ramoncito de todo lo sucedido. Este aprovechaba su papel de informador para cambiar algunas palabras en mal inglés con Charlotte. Los reclusos miraban con asombro la escena.

–Vengo a pedirle –dijo Charlotte con decisión– que perdone a estos infelices y no les inflija ningún castigo. Dios manda a perdonar las ofensas…

–Sí, Rodolfo –intervino Diomares–. Déjese de eso…, suelte a esas gentes, que después de todo no hay la seguridad de que hayan hecho nada malo.

Rodolfo se quedó un momento silencioso. A los pocos segundos dijo con voz lenta:

–Señorita Charlotte, si Ud. me hubiera pedido mi vida con gusto se la hubiera dado. Por eso le dije que en todo lo que de mí –y acentuó esta última palabra– dependiera, estaba dispuesto a complacerla. Pero yo no me debo a mis deseos ni a los suyos, sino a la de esta comunidad que dirijo, que pide justicia contra un hecho delictuoso. ¡Sin justicia no puede haber orden, y sin orden la libertad se convierte en libertinaje!

Charlotte bajó la cabeza impresionada con la contundente réplica.

–Pero quiero que sus piadosos sentimientos –continuó Rodolfo– no queden sin retribución, y por eso… rebajo los cincuenta latigazos a veinticinco que es muy poco para el castigo que merecen estos delincuentes.

–¡Muy bien! –dijo Charlotte–, le doy… ¡la mitad de las gracias!…

Y con paso rápido se dirigió a su habitación, seguida de Diomares.

A los pocos segundos se cumplía la sentencia de Rodolfo, y los haitianos lanzaban dolorosos gemidos al sentir sus cuerpos cruzados por el infamante látigo.

XXII. El Zombi

Al día siguiente, cuando Rodolfo se dirigía con los suyos a la oficina, notó grupos de reclusos más compactos que otras veces cerca de los edificios y en los ojos de todos creyó notar el descontento y el asombro.

A los pocos segundos de estar sentado frente a su escritorio se presentó Gollita toda exaltada.

–Don Rodolfo –dijo sin dar siquiera los buenos días– Ubén ha sido encontrado en el monte… pero está seguramente ensalmado 15, pues apenas habla y no reconoce a nadie…

–¿Donde está Ubén? –preguntó ansioso Rodolfo–. ¿Quién lo ha encontrado?

–Celeste lo encontró esta mañana, casi muriéndose… –contestó Gollita.

En efecto, Celeste era sumamente aficionada a recorrer sola los valles, riscos y montes de la islita, y esa mañana, al observar un bulto oculto en la espesa maleza, cerca del arroyo Jagüey, se acercó a él, presintiendo que de algo raro se trataba. Al tocar el bulto semioculto dio un grito de pavor: Ubén, al parecer desmayado, con la respiración anhelante, y la piel sudorosa, parecía estar en los estertores de la agonía. A sus gritos vinieron algunos reclusos y entre todos lo llevaron a la enfermería.

–¡Esto se está poniendo feo! –murmuró Senén.

Rodolfo casi corriendo se trasladó con los otros a donde estaba Ubén. De paso preguntó a Temisto el Tuerto:

–Y la búsqueda de los objetos robados ¿qué resultado ha dado?

–Don Rodolfo –contestó el aludido–. Toda la isla ha sido registrada sin ningún resultado. ¡Parece como si los chivos y los demás féferes se los hubiera tragado la tierra!

Y los ojos de Temisto brillaban con temor supersticioso.

En la enfermería, al llegar Rodolfo, había cierto estado de alarma. Los reclusos que allí habían y que apenas se asombraban de ver ataques de furia, cuerpos llagados y convulsiones epilépticas, miraban con ojos espantados la cama donde Ubén con los párpados semi-cerrados, el cuerpo humedecido por un líquido viscoso, y la respiración fatigosa, lanzaba al aire sonidos y palabras entrecortadas.

–¡Hum! –dijo Gollita–, un hombre que ayer estaba bueno y sano… enfermarse así de repente… ¡yo qué digo!

Rodolfo miraba a Ubén perplejo. En efecto, la enfermedad de este no se parecía a ninguna otra: estaba como aletargado, como entumecido, y al parecer no tenía fiebre, ni lesión alguna.

Ante lo insólito del caso se decidió Rodolfo a ir donde el Dr. Herrera. Esperaba que este, agradecido de las consideraciones que con él había tenido, lo atendiera.

Al llegar al pabellón, el Dr. Herrera discutía con el guardián Calazán sobre la necesidad que tenía de ir «a tomar el aire afuera». Calazán insistía en que sin orden de Rodolfo no dejaría a nadie salir del pabellón. La ocasión se mostraba propicia.

–¡Comprenda Ud. –decía Calazán al doctor– que yo cumplo órdenes!

–¡Oiga Dr. Herrera! –dijo Rodolfo al llegar–. Voy a permitirle estar afuera del pabellón todo el tiempo que quiera, con la condición de que «se porte bien» y vea y asista a un enfermo que tengo.

–¡Encantado, jefe Rodolfo! –contestó el Dr. Herrera socarronamente–. ¡Estoy dispuesto a servirle y a obedecerle!

Se dirigieron entonces todos a la enfermería. El Dr. Herrera caminaba lentamente, y «cojeando de los dos pies», según la expresión de Rafaelito, pues la media inyección no había dejado de producir sus efectos.

En la enfermería, el doctor, después de haber hecho llamar a Diomares para que lo asistiera, examinó minuciosamente a Ubén: le tomó el pulso, le palpó el abdomen, le miró ojos y garganta, le puso el estetoscopio, y le tomó la presión de la sangre. Después de estos exámenes, y de no haber obtenido ninguna respuesta de Ubén a las preguntas que le hacía, el doctor hizo un gesto moviendo la cabeza de un lado a otro. Luego zarandeó el cuerpo suavemente como para despertarlo, pero Ubén seguía en la luna de Valencia.

–¡Caso raro este, sí! –masculló el Dr. Herrera.

–¿No será enfermedad de Parkin? –aventuró Diomares.

–No creo –respondió el aludido–. En la enfermedad de Parkin se debilita el dominio muscular y se perturba la motilidad… Estos no son precisamente los síntomas que presenta este enfermo.

Después de cavilar un rato, el médico hizo traer una jeringuilla hipodérmica y ordenó a Diomares que extrajera un poco de sangre de una de las venas del antebrazo del paciente. Una vez obtenida esta, el doctor se dirigió a Rodolfo:

–Permítame ir al laboratorio a examinar esta sangre.

–¿Tardará mucho este examen? –inquirió Rodolfo.

–Será cosa de una hora, más o menos.

–Entonces nosotros esperaremos aquí. Mientras tanto ¿no hay nada que pueda hacérsele al enfermo?

–Bueno… –contestó el doctor como por decir algo–. Pónganle paños húmedos en la frente mientras yo regreso.

Pereira, diligente, se dirigió al cuarto de baño con unas toallas, para cumplir la recomendación del doctor. Senén, con los ojos muy abiertos, no se acercaba a más de un metro de la cama. Rafaelito, aprovechándose de la confusión, huroneaba por la enfermería registrando los botiquines y ocultando en su seno cuanto pequeño objeto encontraba. Los demás estaban silenciosos.

Al cabo de media hora el enfermo había agravado notablemente.

Cuando a los tres cuartos de hora regresó el doctor, Rodolfo se dirigió a él ansiosamente:

–¿Qué resultado ha tenido el examen, doctor?

–¡Un resultado asombroso! ¡Este tipo tiene la sangre más buena que un potro ario! –contestó el aludido, dando muestras de gran sorpresa.

–¿Qué puede hacerse entonces?

–Yo haría un examen de orina. Pero en el estado en que está el enfermo no parece posible obtener la orina…

–Pero, ¡en resumen! –exclamó Rodolfo impaciente–. ¿No puede Ud. decirme qué es lo que tiene el enfermo?

–Mi amigo –respondió calmosamente el Dr. Herrera– los médicos no somos dioses. Se trata sin duda de una rara enfermedad muy difícil de diagnosticar. En toda mi vida profesional no he visto un caso semejante. Si no estuviéramos aquí yo haría una junta de médicos… Lo único que podría hacer ahora sería tener una consulta con el Dr. Romano. Ya que él no puede caminar, si Ud. lo permite, iré a entrevistarme con él, le referiré el caso, y trataremos ambos de llegar a una conclusión. Mientras tanto –dijo dirigiéndose a Diomares– inyecte Ud. al paciente una dosis de suero fisiológico.

–Óigame doctor –dijo Senén, dispuesto a intervenir–. ¿No cree que a este hombre le han echado una brujería?

El doctor lanzó al aire una sonora carcajada.

–¿Y hay gente todavía en el siglo de las fortalezas aéreas y de la televisión que crea en brujerías? –exclamó regocijado.

–Bueno… –contestó Senén todo confuso–, yo no sé de eso de fortalezas y tele… qué… que Ud. dice–. Pero las brujerías de que las hay, las hay…

–¡En la mente de los ignorantes! –le repuso el doctor. Y con paso rápido se dirigió al pabellón de reposo riendo a más no poder de la simplicidad de Senén.

Después de la inyección de suero, Ubén no pareció mejorar. La respiración apenas se le sentía y el pulso latía muy débilmente. Los ojos semi volteados le daban ya el aspecto de un cadáver.

–Ese hombre está agonizando –rezongó Gollita.

Celeste al oír esto salió rápidamente hacia afuera y se dirigió a la gruta. Tenía un miedo terrible al esqueleto, pero había visto allí unas velas de ceras y no era cuestión de dejar morir así a Ubén. Después de grandes esfuerzos quitó la piedra de la entrada y a poco regresaba con el miedo pintado en el semblante, pero trayendo en las manos dos grandes velas.

Ubén acababa de hacer el tránsito terrenal, y Celeste, piadosamente, puso las dos velas encendidas en la cabecera de la cama y cerró los ojos al cadáver. Rodolfo, en la confusión, ni siquiera se le ocurrió pensar cómo había obtenido Celeste las velas.

Cuando el doctor Herrera regresó se encontró con el triste espectáculo: Celeste de rodillas junto a la cama rezando; Gollita dando grandes alaridos ante el tenebroso cuadro de la muerte, y los compañeros de Ubén, en pie, mirando silenciosamente el cadáver. Comprendiendo que nada había que hacer se retiró.

Rodolfo dispuso el enterramiento para las cuatro y se fue al comedor con sus compañeros deseoso de apartar de su mente las deprimentes ideas que le atormentaban. Alrededor de las tres se le ocurrió que alguien debía certificar la defunción de Ubén y rogó al Dr. Herrera que lo hiciera. Este accedió, pero antes fue una vez más a ver el cadáver. Lo palpó en toda su extensión.

–¡Es raro! –exclamó preocupado–. Tiene el cuerpo aún caliente y no se ha presentado la rigidez cadavérica.

El doctor se quedó mirando el cadáver largo rato. Luego dijo dirigiéndose a Diomares:

–Tráigame una pequeña cantidad de atropina.

Diomares desapareció y a los cinco minutos estaba de regreso.

Cuidadosamente, el doctor hizo que la enfermera abriera, uno a uno, los párpados de Ubén y dejó caer en cada ojo unas gotas de la droga. Se quedó esperando alrededor de un cuarto de hora, al fin del cual exclamó:

–La reacción de la atropina ha dado un resultado negativo.

Pero aún vacilaba el doctor.

–Haga el favor de traerme ahora una dosis de adrenalina para inyectar.

Cuando estuvo la jeringuilla en sus manos, inyectó la adrenalina en el brazo derecho del cadáver. Esperó alrededor de media hora, y entonces auscultó el corazón con el estetoscopio.

–Prueba también negativa –dijo al cabo de un momento. Este hombre está bien muerto, pues las pupilas no se han dilatado con la atropina, ni el corazón ha funcionado con la adrenalina.

Entonces, ya satisfecho, entregó el certificado de defunción a Rodolfo.

A las tres y media de la tarde este hizo disponer todo para la inhumación del cadáver. Se tomó de la carpintería uno de los ataúdes de los cuales había siempre varios en existencia. Al notar Celeste que la burda madera de pichipén de que estaba hecho, no estaba forrada, pidió permiso a Rodolfo para tomar un uniforme nuevo y deshacerlo a fin de improvisar un forro. Piadosamente, la muchacha, con gran destreza, deshizo el traje y a poco rato Pereira ayudaba a forrar toscamente el ataúd.

A la hora del enterramiento se presentó un grave inconveniente. Nadie quería cargar el muerto hacia el cementerio. Todos temían contagiarse con la extraña enfermedad de Ubén. No valieron las reflexiones, ni las amenazas de Rodolfo para que desistieran de su resolución.

–¡Yo no me acerco a esa caja ni que me maten! –decía Senén.

Pero el problema subsistió hasta que Pereira se enteró de lo que sucedía.

–¿Qué es lo que pasa aquí? –dijo con voz destemplada–. ¿Es que Uds. le han cogido miedo al muerto? ¡Yo me atrevo a cargar hasta con el mismo diablo!

Ramoncito, a quien sus avanzadas ideas científicas no le permitían creer ni en los microbios, según él mismo decía, lo secundó inmediatamente. Ya eran dos.

Rodolfo, queriendo evitar más complicaciones, se prestó a ayudar también, y a poco rato el cadáver de Ubén era conducido por los tres al pequeño cementerio, seguidos por un grupo de reclusos, a respetuosa distancia.

En el sanatorio reinaba un ambiente de tristeza y desconcierto. Allí morían corrientemente reclusos de pulmonía, de tuberculosis, de paludismo, pero a nadie se le había ocurrido rehuir la sagrada obligación de conducirlos al último recinto.

Rodolfo había decidido con firmeza olvidar los últimos sucesos y llevar adelante sus planes en la mejor forma. Pero cuando se disponía a arreglarse un poco para ir a hacer una visita a Charlotte, un murmullo que salía del exterior llamó su atención. Asomó la cabeza por la ventana y un pintoresco espectáculo se presentó a su vista: Papá Oguís, seguido de Tinyó, Tiná y Francois, avanzaban lenta y ceremoniosamente hacia la oficina. Todos traían pañuelos rojos en la cabeza, y en sus caras y brazos había curiosos emplastos que se habían puesto seguramente para mitigar el dolor o para curar los verdugones de los latigazos del día anterior. Hipócritamente simulaban estar contritos y resignados. Los reclusos los miraban curiosamente. Don Manuel, sentado al pie de un mango, les gritaba:

–¡Haitianos del diablo, vuélvanse al infierno!

Al llegar a la oficina, el Papabocó pidió permiso para hablar con Rodolfo. Encargó que se le dijera que era para algo importante. Rodolfo, después de vacilar entre enviar a latigazos a los haitianos a su campamento, y oírlos para enterarse de lo que querían, se decidió por lo último. Antes de disponerse a escucharlos, envió a Rafaelito, a avisar a Charlotte y a Diomares que podían salir de la habitación, si así lo deseaban.

Con su grupo, alrededor, Rodolfo atendió a la comisión de los haitianos. Estos se quedaron en pie frente al escritorio, y a poco Papá Oguís decía algo en su idioma, que Senén trataba de entender para traducirlo a Rodolfo. En las palabras del Papabocó venía frecuentemente mezclado el nombre de Ubén.

A las pocas palabras Senén miraba asombrado al Papabocó y hacía extraños gestos, mientras murmuraba entre dientes:

–¡Si yo que digo!…, ¡las cosas de esta gente!… ¡Hum!

Al fin Rodolfo dijo impaciente a Senén:

–Bueno, por fin, ¿qué es lo que quieren?

Pero Senén no se atrevía a decir a Rodolfo de lo que se trataba.

–¡Oiga Senén! –dijo al fin Rodolfo colérico– ¡Se va o no se va a acabar esta mojiganga! ¡Me dice Ud. de lo que se trata, o mando estas gentes al diablo!…

–Bueno –dijo al fin Senén, siempre vacilante–. ¡Este hombre –señalando a Papá Oguís– dice que él puede resucitar a Ubén!… ¡Ofrézcome!…

E hizo con prontitud la señal de la cruz.

–¿Resucitar… qué? –dijo Rodolfo sin comprender.

–Sí, mi jefe. Este hombre afirma que él puede resucitar a Ubén…

–Dígale –espetó Rodolfo– que se vaya a burlar de su madre, antes que de mí… y que si no quiere que le mande a dar cien latigazos a él y a los otros, que se larguen inmediatamente de aquí…

Senén iba a trasmitir la injuria amenazante de Rodolfo, cuando todos distinguieron a Charlotte entre el grupo de reclusos que desde la puerta contemplaba la escena. Había oído todo, y hacía señas a Rodolfo de que deseaba hablarle. Rodolfo se levantó e indicó a los demás que lo esperaran. Hizo una reverencia a Charlotte al llegar donde ella, mientras esta le indicaba que podían sentarse en un banco cercano, a conversar. Charlotte parecía serena, aunque en sus ojos había la sombra de una intensa preocupación.

–Óigame, Rodolfo –dijo una vez estuvieron sentados–, he oído la conversación de Uds… y quería decirle algo… pero no sé por dónde empezar…

–Dígame lo que desee, sin temor –le contestó Rodolfo.

–Pues… mire Rodolfo, al oír que Senén le decía que el haitiano prometía hacer revivir a Ubén, me recordé de un libro en inglés que hace años leí, y que se titulaba «The Magic Island», del cual es autor un renombrado escritor norteamericano, de nombre William Seabrook, si mal no recuerdo. Este señor visitó a Haití y relata en el libro haber comprobado que ciertos haitianos sacaban los muertos de sus tumbas a las pocas horas de haberlos enterrado y los hacían revivir con ciertas ceremonias y ritos. Que los resucitados quedaban en un estado de atontamiento tal, que eran manejados fácilmente por sus victimarios, los cuales los ponían a trabajar como animales en las plantaciones de caña y café. Creo que a los resucitados les llaman zombis o algo así. Me recuerdo de todo esto, porque el episodio provocó una gran curiosidad en mí y en otras amigas que habían leído el libro y discutimos el asunto con frecuencia. En relación con esto, recuerdo haberlo oído decir a mi padre que, en su opinión, las personas que resucitaban estaban solo en estado de muerte aparente, y que así se explicaban las resurrecciones al cabo de cierto tiempo y mediante ciertos procedimientos…

Rodolfo escuchaba atónito a Charlotte, pues jamás había oído hablar de nada que se pareciera. En realidad no creía una palabra de lo que la joven le refería.

–Charlotte –dijo entonces–, ¿no cree Ud. que el relato de que me ha hablado, haya sido más bien el resultado de la imaginación y la fantasía exaltadas del escritor, compatriota suyo?

–Podría ser –afirmó Charlotte–. ¿Pero no se recuerda Ud., a su vez, cuando me dijo en la gruta, en presencia de su tesoro, «que la realidad sobrepasaba muchas veces lo que pudiera crear la fantasía del más imaginativo de los novelistas?» ¿No puedo yo, con razón argüirle ahora lo mismo?

Rodolfo quedó estupefacto. Le admiraba grandemente la agilidad mental de la norteamericana y la fidelidad con que había recordado sus palabras. Prometió, entonces, a Charlotte que pensaría la cuestión.

La joven aprovechó la buena disposición de Rodolfo para pedirle permiso para pasear con Diomares por la playa. Rodolfo concedió el permiso, e hizo prometer a Charlotte que a nadie, bajo ninguna circunstancia, revelaría el secreto de la gruta y el tesoro.

A poco rato las dos mujeres corrían juguetonamente hacia el mar. En realidad, ambas habían convenido en tratar de ir a la costa cuantas veces pudieran con la remota esperanza de ver en el océano algún barco que pudiera socorrerlas. Diomares llevaba oculto en el vestido un largo delantal de enfermera que pensaban izar a un palo para pedir auxilio tan pronto se presentara la menor oportunidad.

Rodolfo, mientras tanto, cavilaba sobre las extrañas cosas que estaban pasando en la islita. Se decidió, por fin, a tener un cambio de impresiones con el Dr. Herrera.

Se dirigió en busca de este. Lo encontró plácidamente leyendo una revista debajo de un mango cercano. Le contó todo y le rogó le diera su opinión al respecto.

–Solo le digo –fue la contestación cortante del doctor– lo que le dije a uno de esos ignorantes esta mañana: ¡que no me explico cómo en este siglo de luz y progreso, pueda haber todavía personas que crean en semejantes patrañas! Mi amigo –continuó–, todo el que ha tratado de penetrar el misterio de la vida y de la muerte ha fracasado… Son cosas que no puede abarcar ni comprender la mente humana… me parece que si Ud. permite el desenterramiento de ese cadáver cometería algo así como un sacrilegio al querer ahondar en los misterios que solo a Dios pertenecen…

–Pero –arguyó Rodolfo, por contrariarle– Jesucristo resucitó los muertos…

–Tenga en cuenta –le interrumpió el Dr. Herrera– que creo en el origen divino de Cristo y que solo como un Dios que era, concibo que pudiera hacer resurrecciones. Pero, aún en el caso de que lo consideráramos como un hombre de excepcional sabiduría y poder, hay que tener en cuenta el atraso de sus contemporáneos… Lázaro y la hija de Jairo bien pudieron no estar muertos, sino aparentemente… Quizás se encontraban en un estado de catalepsia…

–Pero –interrumpió a su vez Rodolfo– ¿no podría suceder lo mismo con Ubén? ¿Y si no estuviera muerto sino aparentemente y esos brujos haitianos conocieran algún secreto para volverlo a la vida?

–La ciencia hoy permite asegurar rotundamente si hay muerte real o muerte aparente –dijo vehementemente el doctor–. Los experimentos que hice sobre el cadáver, me permiten asegurar sin vacilaciones que la muerte es real.

El doctor encendió calmosamente su pipa. Por un momento pensó preguntar a Rodolfo, hasta cuándo duraría la farsa de la cual eran actores y espectadores. Pero decidió aparentar indiferencia, pensando que Rodolfo al fin acabaría de caer cogido en sus propias redes.

Este, a su vez, decidió no seguir los consejos del Dr. Herrera. Era tan amigo de lo sobrenatural y lo imprevisto, que la escena del desenterramiento del cadáver y su posible resurrección, le fascinaba. ¿No tenía –se decía– algo de sobrenatural la aparición de Charlotte y el hallazgo del tesoro? Se decidió, pues, a autorizar a Papá Oguís a hacer el experimento y así se lo manifestó al Dr. Herrera.

–¡Allá Ud.! –le contestó este, como quien se lava las manos.

Rodolfo regresó a la oficina donde aún esperaban en pie Papá Oguís y sus secuaces, entre un grupo de reclusos que miraban con temor supersticioso a los haitianos. Dijo enseguida a Senén que manifestara al Papabocó en la mejor forma que pudiera, que estaba dispuesto a complacerle. Senén transmitió el mensaje y tras oír dos o tres veces la respuesta dijo:

–Dice este hombre que la ceremonia tiene que ser esta noche a las ocho, a la salida de la luna.

–Está bien –contestó Rodolfo–. Dígale que aquí mismo lo esperamos.

En el sanatorio se notaba después el movimiento más inusitado. La noticia de la posible resurrección de Ubén se esparció en seguida por todas partes y entre los locos se hacían los más singulares comentarios. Fefén se llegó donde Rodolfo a transmitirle el deseo de los reclusos de que esa noche no se les encerrara en los pabellones dormitorios a la hora reglamentaria, para poder asistir a la ceremonia.

A las siete y media, un compacto grupo de reclusos con Rodolfo y sus compañeros esperaban al Papabocó. Del brazo de Rodolfo estaba Charlotte, que, aventurera y poco supersticiosa, reía de antemano pensando en lo que iba a presenciar. El Dr. Herrera simulaba una seriedad un tanto cómica en el heterogéneo grupo. Ramoncito parecía más alegre de lo ordinario, y de vez en cuando se escondía detrás de un mango, a tomarse un trago, de una botella que había conseguido nadie sabía cómo. Don Manuel, el viejo, gritaba refiriéndose a Ubén:

–¡Ese! ¡Ese! ¡Ahí se pudre!

A las ocho menos cuarto, más o menos, se presentó Papá Oguís, acompañado en primer término por sus inseparables Tinyó, Tiná y Francois, y seguido por la casi totalidad de los haitianos del sanatorio. Como la luna no había salido aún, la oscuridad era casi completa. Seis o siete haitianos portaban antorchas de cuaba que despedían un olor característico y ponían una nota de salvajismo en el cuadro. El Papabocó vestía una larga y amplia capa que le hacía aparecer como un sacerdote estrafalario.

Rodolfo dio la orden de partir para el cementerio. Gollita iba entre Doña Ofelia y Celeste, agarrada a los brazos de estas, y murmurando constantemente:

–¡A mí no me gustan estas cosas, no!…

Cuando llegaron a la tumba de Ubén, Papá Oguís hizo una seña a los circunstantes para que se retiraran un poco. Todos se apartaron y formaron una especie de círculo alrededor de la tumba. Cerca de ella solo quedaron el Papabocó, teniendo a su lado a Tiná, y a Polá de rodillas. Papá Oguís juntó entonces sus dos manos en el pecho, como en actitud de orar. La monstruosa cavidad de la nariz parecía agrandarse, mientras el belfo que le salía por los labios parecía más agudo y penetrante.

Miró entonces hacia el Este como esperando la salida de la luna. Cuando esta asomó su plateado disco por el horizonte, hizo una seña a Francois y a Renoir, quienes con gran rapidez, provistos de dos picos, comenzaron a remover tierra de la tumba. Papá Oguís, acompañado en primer término de Tiná, Polá, con los demás haitianos, haciéndoles coro comenzaron a cantar con entonación lúgubre:

Bon nuit Papá Legbá bon nuit

timún muen yo,

Bon nuit Papá Legbá bon nuit

ti mun muen yomá pe mandé 16

Al parecer, pedían permiso al dios Legbá, que es el más conspicuo y poderoso de los dioses del vaudou, para proceder a la exhumación del cadáver y a su resurrección. El monótono y lúgubre canto continuó con la diferencia de que a veces intercalaban en él, en vez del nombre de Papá Legbá, el del Barón Cimeterre.